한국축구의 러시아 월드컵을 향한 여정이 오는 6월에 막을 올린다.

아시아축구연맹(AFC)은 9일 홈페이지에서 2018 러시아월드컵 지역예선 방식을 확정, 발표했다. 이 발표에 따르면 러시아월드컵 아시아 지역예선에는 총 46개국이 참여하며 총 3단계로 나뉘어 치러진다. 우선 FIFA랭킹 하위 12개국(인도, 스리랑카, 예멘, 캄보디아, 대만, 동티모르, 네팔, 마카오, 파키스탄, 몽골, 브루나이, 부탄)이 참여하는 1차예선은 2개국씩 6개조로 나눠 3월12일과 17일 홈&어웨이 방식으로 승부를 가린다. 여기서 승리한 6개국과 나머지 34개국 등 40개국이 참가하는 2차 예선은 6월부터 막을 올린다. 2차 예선은 5개국씩 8개조로 나뉘어 홈&어웨이 방식으로 올해 6월11일부터 내년 3월29일까지 계속된다.

이 2차예선을 거쳐 각조 1위를 차지한 8개국과 각조 2위 중 상위 4개국을 합친 총 12개국이 최종예선에 오르며 이들은 6개국 씩 2개조로 나뉘어 풀리그로 러시아행 티켓을 놓고 겨루게 된다. 한국은 지난 1986년 멕시코 월드컵을 시작으로 8회 연속 월드컵 본선무대에 올랐고 이번에 9연속 본선행에 도전하게 된다.