사람들이 하루에 마시는 커피의 양은 유전자와 관련이 있다는 연구결과가 나왔다고 AP통신과 헬스데이 뉴스 등이 7일 보도했다.

연구진은 이날 ‘분자정신의학’(Molecular Psychiatry)에 발표한 논문을 통해 커피를 마시는 12만여명의 유전자 구성을 조사한 28건의 기존 연구들을 분석한 결과 커피 섭취와 관련된 유전자 6개를 발견했다고 밝혔다.

새로 발견된 유전자중 2개는 섭취한 커피 속에 든 카페인을 분해하는 대사활동과 관련됐으며, 또다른 2개는 커피를 마셨을 때 카페인이 뇌의 쾌락중추에 영향을 미치는 과정에 관여한다.

연구진은 나머지 유전자 2개는 이전에는 지방과 당분의 대사와 관련이 있는 것으로 알려졌던 것들이지만 혈중 혈당수치를 감지하는 뇌의 활동에 영향을 미침으로써 카페인을 섭취했을 때 인체 반응에 영향을 미치는 것으로 나타났다고 설명했다.

연구진은 "많은 양의 커피를 마시는 사람들은 다른 사람들보다 카페인 대사과정이 빠르다"면서 "이는 유전자 구성 때문일 수 있다"고 밝혔다.

이번 연구를 주도한 미국 하버드대학 보건대학원의 마릴린 코르넬리스 연구원은 "이 유전자들은 우리의 커피 섭취 행태에 일부 유전적 근거가 있음을 보여준다"면서 "이 유전자들은 왜 일부 사람들이 다른 사람들에 비해 더 많은 커피를 즐기는지를 설명할 수 있을 것"이라고 말했다.

커피는 전세계적으로 가장 인기있는 음료의 하나로 북미지역 사람들은 일반적으로 하루에 2잔, 유럽인들은 4잔 정도를 마시는 것으로 알려졌다.