노광일 외교부 대변인

박근혜 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 기소된 일본 산케이(産經) 신문 기자 문제를 놓고 16일 외교부 정례브리핑에서 일본 언론과 노광일 외교부 대변인 간에 날선 공방이 빚어졌다.

산케이신문 측이 기소된 가토 다쓰야(加藤達也) 전 서울지국장의 출국정지 기간 연장을 ‘인권문제’로 규정하며 노골적으로 문제제기를 하자, 노 대변인도 "외교 사안에 대해 질문하라"며 강하게 맞받았다.

이날 브리핑에서 노 대변인은 지난 14일 정례브리핑 때와 마찬가지로 가토 지국장 문제에 대한 일본 언론의 질문에 "법 집행의 문제"라는 입장을 되풀이해 강조했다.

공방이 본격화된 것은 이날 브리핑에 참석한 산케이신문의 한 편집위원이 가토 전 지국장의 출국정지 기간이 3개월 연장된 사실을 들면서 "인권문제 아니냐"고 질문하면서였다.

이에 노 대변인은 "외교부 대변인이 답변드릴 사안은 아니고 그 문제에 대해 의문이 계시면 법무부에 가서 문의하라"고 응대했다.

그러자 산케이 편집위원은 "확인하고 싶은 것이 있다. 대한민국이라는 나라, 인권국가라고 분명히 할 수 있느냐"고 도발성 질문을 다시 던졌다.

노 대변인은 잠시 헛웃음을 지은 뒤 "선생님 생각은 어떻느냐"고 되물었고, 산케이 편집위원이 "그렇게 믿고 싶다. 그게 확인하고 싶었다"고 하자 노 대변인은 "인권국가입니다"라고 답변했다.

노 대변인은 이후 일본 지지통신 기자가 ‘외교 문제로 발전할 만한 문제라고 생각한다. 한일관계에 어떤 영향이 있느냐’며 가세하자 "질문의 자유에도 한계는 있다"며 공개적으로 불쾌감을 드러내기도 했다.

그는 "계속 저한테 똑같은 질문을 던지며 마치 대한민국 정부의 입장에 대해서 여기 계신 특파원께서, 특히 일본 언론에서 나오신 분들께서 그것에 대해 도전하는 식의 질문에 대해서는 저는 상당히 불쾌하게 생각한다"면서 "외교부 대변인의 정례브리핑에 걸맞은 질문을 좀 해 달라. 그것을 제가 부탁한다"고 말했다.

그는 이어 "우리나라의 정당한 법 집행에 대해서 외교부 대변인에게 질문하실 것이 아니라 검찰 당국에 가서 얘기해 달라"며 "그것이 맞는 주소"라고 강조했다.