커뮤니티 칼리지에서도 정규 학사학위를 취득할 수 있도록 허용하는 새 주법(SB850)이 제정돼 지난 50여년간 2년제 커뮤니티 칼리지와 4년제 UC 및 CSU로 양분되어 온 캘리포니아 대학교육 시스템에 획기적인 변화가 예상된다.

제리 브라운 캘리포니아 주지사는 주 의회를 통과한 ‘커뮤니티 칼리지 학사 프로그램 시범운영 법안’(SB850)에 28일 서명했다. 이에 따라 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 당국은 오는 2017년까지 캘리포니아주 내 112개 커뮤니티 칼리지들 중 15곳을 선정해 특정 전공분야에서 4년제 정규 학사학위를 주는 프로그램을 도입, 2024년까지 시범운영하게 된다. LA, 오렌지, 리버사이드 등 주민이 많은 카운티에는 4년제 학위 프로그램이 도입되는 커뮤니티 칼리지를 1개씩 선정하게 될 것으로 알려졌다.

4년제 학사학위 프로그램이 설치되는 전공분야는 UC와 CSU의 전공과 겹치지 않도록 특정 직업기술 관련 분야로 제한돼 ‘방사선 기술 분야’ ‘자동차 기술’ ‘건강정보 관리 분야’ ‘치위생 분야’ ‘간호학’ 등이 될 것으로 보인다.

SB850법은 일단 일부 소수 커뮤니티 칼리지에 한정된 전공분야의 학사학위 프로그램을 도입하는 시범 프로그램을 한시적으로 운영하도록 하고 있다. 하지만 이 시범 프로그램 운영 성과에 따라서는 향후 학사학위 프로그램이 모든 커뮤니티 칼리지로 확산될 가능성이 커 캘리포니아의 전통적인 대학 교육 시스템에 획기적인 변화도 가능할 것으로 전망된다.

최근 들어 CSU와 UC 편입학이 갈수록 어려워지고, 4년제 대학 학비가 천정부지로 치솟아 커뮤니티 칼리지에서 저렴한 비용으로 학사학위를 취득할 수 있도록 허용해야 한다는 목소리가 높아졌다. 이에 따라 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 당국은 지난해부터 16인 특별위원회를 설치해 커뮤니티 칼리지에서도 학사학위 취득이 가능한 4년제 프로그램을 도입하는 방안을 검토(본보 2013년 10월15일자 보도)해 왔다.


<김상목 기자>