찰스 3세 영국 국왕과 커밀라 왕비가 4월 말 미국을 국빈 방문한다고 버킹엄궁이 31일(현지시간) 발표했다.

버킹엄궁은 이번 방문이 영국 정부의 조언과 도널드 트럼프 대통령의 초청에 따른 것이며 미국 독립 250주년을 맞아 양국 역사, 현대 관계를 기념하는 계기가 될 것이라고 설명했다.

영국 국왕이 외국을 국빈 방문하거나 국왕이 외국 정상을 영국 국빈으로 초청하는 것은 사실상 왕실이 아닌 정부의 결정이다. 찰스 3세의 방미가 공식 발표됐다는 것은 키어 스타머 영국 정부가 대외적으로 트럼프 행정부와 관계에 이상이 없음을 알리고자 하는 의도로 풀이된다.

트럼프 대통령도 이날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 "멜라니아와 나는 영국 국왕과 왕비 폐하가 4월 27일부터 30일까지 역사적인 국빈방문을 위해 미국을 찾는다는 것을 기쁘게 발표한다"며 "이번 방문에는 4월 28일 저녁 백악관에서 열리는 아름다운 연회 만찬도 포함돼 있다"고 적었다.

트럼프 대통령은 이어 "우리가 위대한 나라의 건국 250주년을 기념하는 올해에 이 중대한 행사는 더욱 특별할 것"이라며 "내가 깊이 존경하는 국왕과 함께 시간을 보내는 것을 고대한다. 정말 대단할 것"이라고 덧붙였다.

찰스 3세가 미국을 국빈 방문하는 것은 처음이다. 고(故) 엘리자베스 2세 여왕은 1957년, 1976년, 1991년, 2007년 네 차례 미국을 국빈 방문했으며 찰스 3세는 왕세자 시절에 미국을 19차례 찾았다.

1952년 이후로 미국 대통령이 영국을 국빈 방문한 것은 4차례로, 그중에서 2차례는 트럼프 대통령이었다. 트럼프 대통령은 2019년 엘리자베스 2세, 작년 찰스 3세의 초청으로 영국을 찾았다.

트럼프 대통령의 초청으로 찰스 3세가 미국을 답방한다는 계획은 그동안 계속해서 언론에 보도됐지만 버킹엄궁은 이를 공식 확인하지 않았었다.

올해 들어 그린란드 편입 문제, 이란 전쟁 등을 둘러싸고 양국 관계에 긴장이 이어지고 트럼프 대통령이 영국을 비난하는 일이 잦아지면서 찰스 3세의 방미를 연기하거나 취소해야 한다는 목소리가 일각에서 제기됐다. 반대론자들은 트럼프 대통령이 다른 유럽 정상을 만나 한 것처럼 찰스 3세의 면전에서 영국을 비난하는 사태는 사전에 방지해야 한다고 지적한다.

버킹엄궁은 방문 시기가 4월 말이라고만 공지하고 정확한 일정, 세부 계획은 공개하지 않았다.

찰스 3세가 왕실 불화 속에 영국을 떠나 미국에 살고 있는 차남 해리 왕자를 만날지에도 관심이 쏠린다. 일간 더타임스는 앞서 소식통을 인용해 암 치료를 계속하고 있는 찰스 3세가 간소한 방미 일정을 소화할 예정이며 해리 왕자가 있는 서부에는 가지 않을 것이라고 보도한 바 있다.

찰스 3세는 방미 이후에는 북대서양에 있는 영국령 버뮤다를 방문할 예정이다.

<연합뉴스>