'투자의 구루(스승)'로 불리는 워런 버핏(95) 버크셔해서웨이(이하 버크셔) 이사회 의장이 31일 버크셔가 보유한 애플 주식을 너무 일찍 팔았다고 밝히며 향후 대량으로 추가 매수할 가능성이 있음을 시사했다.

그는 지난 2022년을 마지막으로 중단했던 '버핏과의 점심' 자선 경매를 올해 재개한다는 계획도 밝혔다.

게이츠는 이날 CNBC 방송과의 인터뷰에서 버크셔의 애플 투자에 대해 "애플을 너무 일찍 팔았다. 하지만 애플을 일찍 사기는 했다"라고 말했다.

'가치투자자'로 유명한 버핏은 주가가 미래 성장성에 의해 주로 좌우되는 기술주 투자에 소극적이었지만 예외적으로 애플에는 2016년부터 막대한 투자를 해왔다.

그러나 버크셔는 지난 2024년 들어 애플 지분을 절반 이하로 대폭 줄여 그 배경을 두고 월가의 집중적인 관심을 받아왔다.

다만, 대규모 지분 매각 후에도 애플은 버크셔가 보유한 전체 상장주식 중 가장 큰 투자 비중을 유지하고 있다.

버핏은 "애플이 최대 보유 종목인 것은 매우 만족스럽다"면서도 "다만 다른 모든 종목을 합친 것과 맞먹을 만큼 비중이 커지는 것은 원치 않았다"고 과거 지분 매각 배경을 설명했다.

이어 "이어 애플이 우리가 대량으로 매수할 만한 가격에 도달하는 게 불가능한 일은 아니다"라고 말해 추가 매수 가능성을 시사하기도 했다. 다만 "하지만 지금 이 시장에서는 아니다"라고 덧붙였다.

버핏은 연례 자선행사였던 '버핏과의 점심' 경매를 올해 부활한다고 밝혔다.

버핏은 2000년부터 매년 이 행사 낙찰액을 샌프란시스코 빈민 지원단체인 글라이드 재단에 기부해오다가 지난 2022년을 마지막으로 중단한 바 있다.

2022년 경매는 1천900만 달러(약 290억원)에 낙찰돼 역대 최고가를 기록한 바 있다. 누적 모금액은 5천만 달러(약 760억원)를 웃돈다.

자선 경매는 5월 중 열리며 버핏과의 점심 식사는 오는 6월 24일 네브래스카 오마하에서 이뤄진다.

올해 행사 수익금은 글라이드 재단 외에 미국프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스의 간판스타인 스테픈 커리 및 그의 배우자 아이샤 커리가 설립한 자선단체 '잇·런·플레이 재단'에도 전달된다.

작년 말 버크셔 최고경영자(CEO) 자리에서 물러나 그레그 에이블에게 CEO 자리를 넘긴 버핏은 현재도 여전히 투자에 직접 관여하고 있다고 말했다.

버핏은 신규 투자에 관여했느냐는 질문에 "한 건의 소규모 매수를 했다"고 답하면서 "그레그가 잘못됐다고 생각하는 투자는 하지 않을 것"이라고 말했다.

이란 전쟁 이후 변동성이 커진 최근 증시 상황과 관련해선 대규모 매수 기회를 만들어낸 과거 시기에는 미치지 못한다고 언급했다.

버핏은 "내가 경영을 맡은 이후 세 차례는 (증시가) 50% 이상 폭락했다"며 "지금은 (매수 기회로) 흥분할 만한 수준은 아니다"라고 말했다.

버크셔는 위기 상황에 대응하기 위해 작년 말 기준 3천700억 달러(약 560조원) 이상의 현금성 자산을 보유하고 있다.

한편 버핏은 유명 인사들과 친밀하게 교류한 억만장자 성범죄자 엡스타인에 대해 "그는 역대 최고의 사기꾼이었을 것"이라며 "그는 모든 사람을 속이는 방법을 알고 있었다"라고 말했다.

그는 엡스타인과 친분을 유지했던 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 자신을 뉴욕으로 초대해 엡스타인과 만나게 했을 수도 있었지만, 다행히 그러지 않았다며 "그렇게 하지 않은 것에 감사한다"라고 말했다.

버핏은 엡스타인과 게이츠의 교류 관계가 불거진 이후 게이츠와 전혀 대화하지 않았다며 "문제가 해결될 때까지는 (게이츠와) 많은 얘기를 나누는 것은 적절하지 않다고 생각한다"라고 말했다.

게이츠는 지난 2004년부터 2020년까지 10여년 간 버크셔 이사회 이사를 지냈고, 버핏과 친밀한 관계를 유지해왔다. 게이츠가 설립한 게이츠 재단의 운영자금 중 약 40%에 이르는 막대한 재산을 기부하기도 했다.

'가치투자' 투자철학을 고수해온 버핏은 1965년 쇠락해가던 직물회사 버크셔를 인수해 보험업을 중심으로 다양한 사업 부문을 거느린 지주회사로 키웠다.

앞서 버핏은 작년 5월 연례 주주총회에서 2025년 말 은퇴한다는 계획을 전격으로 발표해 투자자들을 놀라게 했다.

지난 1월 1일을 기해 후계자로 지명된 에이블에게 CEO 직책을 넘겼다. 다만, 버핏은 버크셔 이사회 의장직은 그대로 유지하고 있다.

<연합뉴스>