멕시코 경찰이 마약 카르텔의 격렬한 총격 저항에 못 이겨 잡았던 ‘마약왕’의 아들을 곧바로 놓아줬다. 총격 과정에서 경찰과 민간인을 포함해 8명이 숨지고, 지역 교도소 수감자들이 무더기로 탈옥하는 등 도시가 극심한 혼란에 빠졌다.

18일 멕시코 정부와 언론에 따르면 전날 오후 멕시코 국가방위대와 군이 시날로아주 쿨리아칸에서 구스만의 아들 오비디오 구스만에 대한 체포영장을 집행하기 위해 한 주택을 습격했다.

오비디오는 현재 미국에서 종신형을 선고받고 수감 중인 호아킨 구스만의 아들 10여 명 중 하나로, 역시 미국 사법당국의 추적을 받고 있다. 이날 작전은 오비디오를 체포해 미국에 인도하기 위한 것이었다.

35명 가량의 멕시코 군경은 습격한 주택 안에서 오비디오 등 4명을 붙잡았으나 곧 이어 더 많은 카르텔 조직원들이 몰려와 경찰을 향해 총을 쏘며 격렬히 저항했다. 군과 경찰은 결국 비상 안보 각료회의의 결정에 따라 오비디오를 풀어주고 후퇴하기로 했다.

오비디오 체포 작전이 펼쳐지는 과정에서 쿨리아칸 시내엔 여러 시간 동안 전쟁터를 방불케할 총격전이 펼쳐졌다. 지역매체들에 따르면 군경이 오비디오 체포에 나서자 중무장한 괴한들이 트럭을 타고 시내를 돌며 캘리버 50 기관총 등으로 마구 총격을 가했다. 총소리에 놀란 시민들이 혼비백산해 달려가며 몸을 숨기는 영상 등도 속속 공개됐다.

카르텔 조직원들은 불을 붙인 차량을 도심 입구에 배치해 진입로를 차단하면서 경찰의 진압을 어렵게 했다. 극심한 혼란 속에 지역 교도소에서 50여 명의 수감자가 탈출하기도 했다. 멕시코 당국은 이중 6명을 다시 붙잡았으나 49명이 여전히 붙잡히지 않았다고 밝혔다.

안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 기자회견에서 “우리는 전쟁을 원치 않는다”며 “범죄인 1명을 잡는 것보다 시민의 목숨이 중요하다”고 말했다.