뉴욕대에서 경영학을 전공하고 있는 유학생 김 모(26)씨는 다음 학기를 위한 등록금 납부를 앞두고 부담이 덜어져 마음이 가볍다. 계속 하락세를 보이고 있는 원·달러 환율 덕분에 한국 부모님이 송금해 준 학비와 생활비가 늘었기 때문이다.

13일 현재 달러 당 원화 환율은 1,052원선. 지난 6월 1,161원선에서 올 최고점을 찍은 것에 비하면 1달러당 100원가량이나 내려갔다. 이에 따라 지난 여름 한국에서 1,000만원을 송금하면 8,600달러 정도 받던 것이 지금은 9,500달러 정도를 받게 된 것이다.

이씨는 “점차 오르는 학비와 생활비로 죄송한 마음이 들었는데 그나마 환율이 낮아져서 다행”이라고 말했다.최근 원·달러 환율이 연중 최저치를 기록하는 등 지속적으로 하락하면서 유학생, 지상사 주재원들이 오랜만에 미소를 짓고 있다.

원화로 임금을 지급받은 뒤 필요한 만큼 달러로 환전해 생활하는 주재원들과 한국에서 필요한 돈을 송금받아 공부하는 유학생들은 원화가치가 뛰면서 그만큼 여유가 생겼기 때문이다.

‘기러기 아빠’가 보내주는 생활비로 미국서 살아가는 기러기 가족들도 한시름 덜었다. 롱아일랜드의 낫소카운티 사립학교에 다니는 딸 아이와 함께 거주하는 기러기 엄마 최모(42)씨는 “여유자금 없이 남편이 매달 한국에서 보내주는 생활비로 지내고 있는 상황에서 이번처럼 장기적으로 이어지고 있는 환율 하락세가 큰 도움이 되고 있다”고 말했다.

뉴욕을 방문하는 한국 손님을 고객으로 하는 여행사나 선물 업소들도 들떠 있기는 마찬가지다.환율 약세로 한국에서 오는 손님들이 증가할 것으로 보고 있기 때문이다. 한인여행사의 한 관계자는 "겨울 관광객 모집에 많은 어려움을 겪고 있던 차에 환율 약세 소식이 위안이 된다"며 "여행사들 마다 현재 한국 손님 유치에 적극 나서고 있다"고 말했다.

반면 한인 수입업체들은 지속되는 환율 하락에 인상을 잔뜩 찌푸리고 있다. 특히 최근 유가 오름세까지 겹치면서 수입 단가 인상의 압박을 더욱 크게 받고 있는 실정이다.<천지훈 기자> A3