지난해 하버링크스 골프장을 찾은 백성기(왼쪽부터) 허종구, 천병수, 김정환 장우회 대표선수들

올해로 창설 14년을 맞은 장우회는 2000년부터 2004년까지 뉴욕일원의 각계 직능단체를 대표했던 전직 회장 14명으로 구성돼 있다. 비슷한 시기에 활동했던 전직 직능단체장들이 이렇듯 한데 모일 수 있었던 이유는 이들 대부분이 뉴욕한인직능단체협의회 의장 등으로 활동하며 자연스레 서로 얼굴을 마주칠 기회가 많았고 뉴욕일원 각계 업종에 종사하는 한인들의 권익을 함께 고민해오던 시간을 거치다 보니 어느새 끈끈한 연대의식을 함께 느꼈기 때문이다.

창설이후 회원 어느 누구하나 흔들림 없이 ‘장우회’를 굳건히 지켜오고 있는 가운데 현재 9대 회장을 맡고 있는 이건우 전 식품협회장은 "대부분의 회원들이 한창 미국의 경기가 활황을 맞고 한인경제가 활기를 띄고 있을 때 직능단체들을 대표하며 한인사회의 성장을 지켜보며 신명나게 일했었다"며 "이제 다들 일선에서 물러나 한창 어려운 시기를 겪고 있는 한인 경제상황을 지켜보고 있으니 격세지감을 느낀다"고 말했다.

이 회장은 "이제 대부분의 한인 단체들이 세대교체를 이뤄 명실상부 차세대 한인 리더들이 동포사회를 주도하고 있다"며 "이런 시기에 장우회가 한인시장 개척을 위해 온몸으로 험난한 이민시절을 헤치고 온 1세대 한인들과 주류사회로 뻗어가려고 보폭을 더욱 넓히고자 하는 1.5·2세 한인들을 이어주는 ‘다리역할’을 충실히 이행해 보고자 한다"고 말했다. 장우회원들은 매달 1회 모임을 가지며 십시일반 모아온 기금으로 각종 봉사단체, 양로원, 장애인 단체 등 한인사회에 도움이 필요한 이웃들을 틈틈이 찾아보고 있다.

이 회장은 "평소 우리 장우회가 추구하던 것이 한인사회를 하나로 연결하는 ‘고리’ 같은 역할을 해보자는 것이었는데 이번 제1회 한인 단체대항 골프대회 개최소식을 듣자마자 ‘바로 이거다’라며 손뼉을 쳤다"고. 전직 단체장들의 모임 특성상 대부분의 회원들이 20년 이상의 구력을 갖고 있는데 그중에서도 ‘우수한’ 선수들을 가려내 4명의 대표선수들의 면면을 살펴보니 역시 위세 등등하다고.

천병수 전 경영인협회장은 모든 샷에 흔들림이 없는 컴퓨터 골퍼다. 김정환 전 수산인협회장은 나이가 무색한 장타자다. 퍼팅의 귀재로 통하는 허종구 전 건설인협회장 뿐 아니라 짧은 구력에 불구하고 최강의 실력을 자랑하는 백성기 전 보석협회장 등 그야말로 드림팀이라는 평가다. 이 회장은 "좋은 취지의 대회에 참가하는 것만으로도 의미가 깊지만 내심 우승도 기대하고 있다"며 속뜻을 내비쳤다.
<천지훈 기자>