세리토스의 케넷 차 도시계획위원(왼쪽부터), 아트 갈로치 매니저, 조재길 부시장, 새뮤얼 김 축제준비위원 등 시 정부 관계자들이 세리토스가 미국 내 도시중 대기오염이 가장 심각하다는 일부 언론의 보도는 잘못된 것이라는 입장을 밝히고 있다.

한인이 다수 거주하는 세리토스시가 미국 내 주요 도시 중 대기오염도가 가장 높은 도시로 선정됐다고 주류 언론이 최근 보도한 것과 관련, 조재길 세리토스 부시장 등 시정부 관계자들이 보도의 정확성에 이의를 제기하고 나서 귀추가 주목된다.

조 부시장 등 세리토스시 관계자들은 26일 시청 앞에서 기자회견을 갖고 지난 24일 USA투데이를 비롯한 일부 언론이 연방환경보호국(EPA)의 ‘전국 대기오염도 평가’ 보고서 자료를 근거로 세리토스 지역의 암 발병률이 타 도시에 비해 12배 높다고 보도한 내용은 지나치게 확대 해석된 측면이 있다며 관계 당국에 재조사를 의뢰하는 등 대응에 나섰다.

세리토스시 정부에 따르면 USA투데이가 기사에서 제시한 자료는 EPA가 1995년부터 2002년까지 조사한 것으로 대기오염도가 높은 것으로 나타난 지역은 세리토스 동북쪽에 위치한 산업지대이다. 조 부시장은 “시 전체 일부에 불과한 특정 지역의 오염도가 세리토스시 전체를 반영하는 것처럼 보도돼 유감”이라며 “이번 조사결과는 EPA와 남가주 대기정화국 간의 기준이 불분명해 일어난 것”이라고 말했다.

조 부시장은 “세리토스는 시정부가 3만7,000그루의 나무를 시내 곳곳에 심고 미국 내 최초로 천연개스 버스를 운행하고 하수를 재활용하는 등 친환경 정책에 앞장서고 있는 도시”라며 “언론의 잘못된 보도로 인해 시민들이 큰 충격을 받았다”고 전했다.

이와 관련, 세리토스시는 지난 25일 긴급 대책회의를 갖고 EPA측에 공식 항의서한을 발송하고 대기오염도에 대한 관계당국의 재조사를 의뢰했다.

<김은정 인턴기자>