골프와 클래식 음악은 닮아 있다. 겉보기에 전혀 다른 세계 같지만, 골프와 클래식 음악은 놀랍도록 유사한 철학적 구조를 공유한다.

첫째, 두 세계 모두 ‘형식 속의 자유’를 지향한다. 악보에 기록된 음악이 연주자의 해석에 따라 독창적인 예술로 탄생하듯, 골프 역시 정해진 규칙과 코스라는 틀 안에서 개인의 전략과 감각이 빛을 발한다. 둘째, 음악과 골프는 모두 ‘고요한 집중과 자기 통제’를 요구한다. 침묵 속에서 펼쳐지는 클래식 연주, 바람과 햇살 속에서 오직 자신과 마주하는 골프의 순간은 서로 다른 듯하지만 본질적으로 닮아 있다.

셋째, 두 영역은 ‘시간과 함께 익어가는 취향과 철학의 예술’이다. 단순한 실력의 승부가 아니라, 오랜 시간 곁에 두고 음미하며 깊이를 더해가는 삶의 동반자가 된다. 넷째, 한때 상류층의 전유물이던 이 두 영역은 점차 대중 속으로 확산되고 있으며, 이제는 ‘다양한 공동체 속에서 주체적으로 소비되고 창조되는 문화’로 자리매김하고 있다.

이런 변화의 흐름 속에서 특히 주목할 만한 것은 한인들의 존재감이다. K-골퍼들의 위상이 세계적으로 높아진 지금도, 미국 내 프라이빗 골프장은 여전히 백인 중심의 상류 계층이 점유한 공간으로 인식된다. 그러나 단순한 스포츠 시설이 아니라 사회적 계층과 권력이 교차하는 사교 네트워크의 중심지로 기능해온 이곳에, 최근 한인 사업가들의 도전이 변화를 일으키고 있다.

최근 몇 년 새 퍼블릭은 물론 프라이빗 골프장까지 한인 오너들의 수가 눈에 띄게 늘고 있다. 그들은 단순히 부동산 소유를 넘어, 골프장을 문화 플랫폼으로 확장하려는 시도를 주도하고 있다. 이미 팜스프링스와 라스베가스에 위치한 몇몇 한인 소유 골프장에서는 회원들을 위한 클래식 연주회가 열렸고 또 앞으로도 정기적으로 제공할 계획을 하고 있다. 이는 골프장이라는 물리적 공간에 예술의 깊이를 더함으로써, 단순한 고급 서비스가 아니라 문화의 품격을 새롭게 정의하는 시도라 할 수 있다.

특히 이러한 무대는 지역 예술가들에게도 실질적인 기회가 되고 있는데, 그 중심에는 K 클래식 연주자들이 있다. 골프장에서의 연주회가 전례 없는 일은 아니다. 그러나 한인 오너들이 기획의 주체가 되어 지역 공동체의 품격을 높이고 예술가들에게 든든한 기반을 제공한다는 점에서 새로운 문화적 전환을 이끌고 있다.

한인 연주자들이 세계 각지에서 활약하고 있음은 더 이상 놀라운 일이 아니다. 그러나 여전히 많은 이들이 연주자의 메시지보다 어느 학교 출신인지, 어떤 콩쿠르 우승자인지 같은 배경 중심의 평가에 머물러 있는 것이 현실이다. 관객 역시 보다 성숙한 문화 소비자로서, 다양한 무대에 관심을 갖고 예술 본연의 가치에 귀 기울이는 자세가 필요하다. 예컨대 오늘(7월18일) 오후 3시 어바인에 있는 콩코디아 대학교 Zhang 오케스트라홀에서 열리는 피아니스트 장성의 렉처 리사이틀은 이러한 흐름을 상징하는 대표적인 자리다. 리스트의 초절기교 연습곡(Transcendental Etudes) 전곡을 해설과 함께 연주하는 이 무대는, 인간의 육체적 한계를 넘어선 테크닉과 정신적 깊이를 관객과 나누는 예술적 탐구의 현장이 될 것이다.

예술과 스포츠는 한 사회의 문화 수준을 비추는 거울이자 바로미터다. 한인이 소유한 골프장, 기획한 무대, 그리고 전하는 예술은 단순한 소비를 넘어, 문화의 주체로 도약하는 이민자 공동체의 정제된 자화상을 보여준다. K-팝 스타들이 대중문화의 중심에서 한류를 이끌고 있다면, 고전음악과 공간미학의 교차점에서 발휘되는 예술적 리더십은 보다 깊고 지속적인 영향력을 남긴다.

매너 있는 골퍼들, 품격 있는 청중으로서 객석에 앉은 한인들처럼, 스포츠와 예술을 즐기는 이들이야말로 진정한 현대적 상류층이다. 이제 한인들은 미국을 넘어 세계 문화의 흐름을 조용히 이끄는 리더로 자리 잡아가고 있다.

골프가 공간의 미학이라면, 클래식은 시간의 미학이다. 둘 다 삶을 정제시키고, 자기 자신과 깊이 마주하게 만드는 예술이다. 그리고 이 조용한 예술의 혁신을, 지금 바로 한인들이 이끌고 있다.

<손영아 문화 칼럼니스트·YASMA7 대표>