조 바이든 대통령은 2020년 대선 당시 팔레스타인과 관계 복원을 내걸었다. 팔레스타인해방기구(PLO) 워싱턴사무소를 복원하고 동예루살렘에 팔레스타인 담당 영사관을 다시 열겠다고 했다.

모두 도널드 트럼프 당시 대통령이 노골적으로 이스라엘을 편들며 내린 조치를 되돌리는 것이었다. 그러나 이들 공약은 3년이 지나 지난달 초 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습할 때까지 이행되지 않았다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 지난달까지만 해도 이스라엘과 팔레스타인 사이 분쟁은 바이든 대통령의 최우선 과제가 아니었다며 중국을 견제하고 러시아에 침공당한 우크라이나를 지원하는 데 집중한 그로서는 시간이나 여유가 없었을 것이라고 1일(현지시간) 분석했다.

바이든 대통령은 이스라엘과 팔레스타인 간 분쟁에 직접 개입하는 대신 사우디아라비아와 이스라엘의 국교 정상화를 중재하면서 이스라엘로부터 팔레스타인에 대한 양보를 얻어내는 전략을 폈다.

그러나 트럼프 시절 뒷걸음질한 팔레스타인과 관계를 개선하겠다는 약속에 소홀했던 게 아랍권에 부정적 신호를 주고 미국에 대한 신뢰를 깎아내렸다고 전문가들은 지적했다.

대니얼 커처 전 이스라엘 주재 미국 대사는 바이든 대통령이 팔레스타인 문제를 '엉망' 상태로 트럼프로부터 넘겨받았다고 인정하면서도 "바이든은 왜 트럼프가 트럼프가 한 일을 되돌리지 않느냐고 물을 수 있다"고 말했다.

NYT는 최근 몇 년 동안 이스라엘이 팔레스타인에 점점 강경한 태도를 취했고, 바이든 행정부는 트럼프의 조치를 되돌리는 데 정치적 자본을 거의 투자하지 않았다며 예루살렘 영사관 복원을 대표적 사례로 꼽았다.

트럼프 전 대통령은 이스라엘 주재 미국 대사관을 텔아비브에서 '성지' 예루살렘으로 옮기고 팔레스타인과 외교 채널이던 예루살렘 영사관을 대사관 산하 '팔레스타인 부'로 강등했다.

미 국무부는 당시 업무 효율성을 높이기 위한 조치라며 예루살렘이나 요르단강 서안, 가자지구에 대한 정책노선 변화를 뜻하지는 않는다고 했다. 그러나 팔레스타인으로서는 따귀를 맞은 것과 같았다고 NYT는 지적했다. 옛 영사관 건물은 팔레스타인이 독립국가 수도로 삼으려는 동예루살렘에 있다.

트럼프 행정부는 서안지구의 이스라엘 정착촌이 국제법에 어긋난다는 기존 외교적 입장도 41년 만에 뒤집었다. 팔레스타인은 기존 해석을 복원하기를 희망했지만 바이든 행정부에서도 별다른 움직임은 없었다.

NYT는 이들 사안을 두고 바이든 행정부가 "이스라엘 정부와 공화당을 화나게 하는 정치적 비용에 비해 실익이 거의 없다고 결론 내렸다"고 전했다.

NYT는 2021년 5월 '11일 전쟁' 당시 이스라엘과 팔레스타인의 평화로운 공존을 위해 "조용하고 끈질긴 외교를 계속하겠다"는 바이든 대통령의 말을 상기하며 "이번에 지속적인 평화협정을 더 강하게 밀어붙일지는 지켜봐야 한다"고 짚었다.

<연합뉴스>