미국 민주당의 대선 후보 선출을 위한 3차 경선인 네바다 코커스(당원대회) 집계가 매우 더딘 속도로 진행되고 있다.

네바다 민주당은 지난 22일 낮 12시(네바다 현지시간) 지지 후보를 결정하는 코커스를 실시했지만 만 하루가 지나도록 최종 개표 결과가 나오지 않을 만큼 개표가 '거북이걸음'으로 이뤄지고 있다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 네바다 현지시간 23일 오후 1시 현재까지 집계 결과는 개표율 60%에 버니 샌더스 상원 의원이 46.0%로 선두를 달리고 조 바이든 부통령(19.6%)과 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드 시장(15.3%)이 뒤쫓고 있다는 것이다.

이처럼 느린 개표 작업은 무엇보다 1차 경선인 '아이오와 코커스'에서 개표 지연과 결과 신뢰성 논란에 휩싸인 악몽을 되풀이하지 않겠다는 의지 때문이다. 속도보다 정확성이 더 중요하다는 게 네바다주 민주당의 설명이다.

아이오와 민주당은 기초선거구별 코커스 결과를 보고하고 집계하기 위해 애플리케이션(앱)을 사용하기로 했는데, 이 앱에 문제가 생겨 지난 3일 코커스를 치르고도 1차 결과를 이튿날 오후 늦게 발표한 데 이어 최종 결과는 6일 밤에야 나왔다.

부티지지가 샌더스에게 불과 0.1%포인트 차로 박빙 승리했다는 것이었는데, 그나마도 양쪽 모두 재조사를 요구하는 등 파행이 이어지고 있다.

네바다 민주당은 당초 이 앱을 사용하려 했다가 아이오와 문제가 터진 후 이 계획을 취소하고, 아이패드와 구글 데이터 관리 서식을 활용한 집계 방식으로 급하게 바꿨다.

개표 결과 발표 항목이 많이 늘어난 부분도 영향을 미쳤다.

NYT에 따르면 2016년 경선 때는 기초선거구별 코커스를 거쳐 주자별로 할당한 대의원 수 한 가지만 집계 담당자에게 보고하면 됐다.

하지만 당시 힐러리 클린턴 후보와 맞붙은 샌더스 의원은 아이오와와 일부 코커스에서 자신이 승리했을 것이라고 주장하며 보고 대상을 넓힐 것을 요구했고, 올해 경선부터 사전투표, 1차 투표, 2차 투표 등 모두 6가지 조합을 보고해야 한다.

네바다의 기초선거구는 총 2천67곳인데, 보고 항목 자체가 늘어난 데다 집계 과정의 정확성까지 기하다 보니 개표가 늦어질 수밖에 없는 구조가 돼 버렸다.

상황이 이렇다 보니 바이든과 부티지지가 신경전을 벌이는 모양새까지 연출했다. 60% 개표 기준 두 주자 간 득표율 격차는 4.3%포인트다.

바이든은 22일 저녁 초기 개표 결과가 발표된 뒤 연설을 통해 "기분이 좋다", "언론은 (우리에게) 빨리 사망 선고를 내릴 준비를 했지만, 우리는 살아있고 돌아왔다"며 2위를 기정사실처럼 받아들였다.

반면 부티지지 캠프는 이날 사전투표를 기초선거구별로 취합하는 과정에 오류가 있었고 득표율 15% 미만 주자를 지지한 유권자에게 2차 투표를 할 때도 문제가 있었다며 네바다 민주당에 입장을 요구하는 서한을 보냈다.

<연합뉴스>