시위 사태가 이어지고 있는 칠레가 결국 내달 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 포기하기로 했다. 개막을 불과 17일 남기고 내린 전격적인 결정이다.

세바스티안 피녜라 칠레 대통령은 30일 기자회견을 열고 “정부는 11월 APEC 정상회의와 12월 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP25)를 개최하지 않기로 결정했다”고 밝혔다고 현지 일간 엘메르쿠리오와 AP통신 등 주요 외신이 전했다.

피녜라 대통령은 이같은 결정이 “최근 몇 주간 칠레와 모든 국민들이 겪어온 어려운 상황” 때문이라며 “정부가 가장 걱정하고 중요시하는 것은 공공질서와 시민들의 안전, 사회적 평화를 회복하는 데 집중하는 것”이라고 말했다.

그는 이어 “매우 어렵고 고통스러운 결정이었다”며 “이 결정으로 APEC과 COP에 생길 문제와 불편에 깊은 유감을 전한다”고 덧붙였다.

내달 16∼17일 칠레 산티아고에서 열릴 계획이던 APEC 정상회의엔 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령, 시진핑 중국 국가주석 등이 참석할 예정이었다.

특히 이 자리에서 미국과 중국의 무역협상과 관련한 1단계 합의에 트럼프 대통령과 시 주석이 서명하는 방안도 추진돼왔다. 그러나 APEC 정상회의 취소로 이를 계기로 한 미중간의 협상 체결 추진 등 참가국 정상들의 일정도 차질을 빚을 것으로 예상된다.

COP25는 12월 2∼13일 열릴 계획이었으며, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 스웨덴의 10대 환경운동가 그레타 툰베리 등이 참석하기도 돼 있었다.

칠레에서는 지하철 요금 인상에 대한 불만이 사회 불평등에 대한 분노로 번지면서 지난 18일부터 대규모 시위가 2주일 가까이 이어지고 있다. 혼란을 틈탄 방화와 상점 약탈 등으로 치안이 불안해지고, 지하철 운행 등에도 차질이 생긴 상황이다. 정부는 지하철 요금 인상 철회를 시작으로 연금·임금 인상과 개각 등 여러 대책을 내놨지만 시위는 조금도 잦아들지 않고 있다.

칠레 정부는 지난 24일까지만 해도 “어떤 일이 있어도 시위가 국제회의 개최에 영향을 주는 일은 없다”고 단언했지만, 시위 양상이 다시 과격해지고 해결의 기미가 보이지 않자 이날 개최 취소를 전격적으로 발표했다.

이같은 칠레의 결정으로 APEC 정상회의 일정이 변경되는지, 다른 장소에서 개최되는지 등은 아직 확인되지 않았다. 참가국 정부도 칠레의 개최 취소 사실을 사전에 알지는 못한 것으로 보인다. 백악관 관계자는 로이터통신에 관련 보도가 나온 후에야 취소 사실을 알게 됐다고 말했다.