중국 공산당의 주요 정책을 결정하는 ‘제19기 당 중앙위원회 4차 전체회의(4중전회)’가 오는 28~31일 열린다. 미국과의 무역전쟁에 홍콩 시위가 맞물려 중국의 대외 압박이 거센 상황에서 시진핑 주석의 후계자 등장설이 제기돼 관심을 끌고 있다.

신화통신은 24일 “시 주석이 주재한 당 정치국 회의를 열고 28일부터 나흘간 베이징에서 4중전회를 개회하기로 결정했다”며 “중국특색 사회주의 제도 견지와 완비를 연구하고, 국가통치체제와 통치 능력의 현대화를 추진하는 중대한 문제를 논의할 방침”이라고 전했다.

당과 국가를 동일시하는 중국에서 당 중앙위 전체회의는 최고의사결정 기관이나 마찬가지다. 5년 마다 열리는 전국대표대회(당 대회) 중간에 7차례 열리는 게 관례다. 새 중앙위 출범 후 1·2중전회에서 당 지도부가 선출되면, 3중전회에서 핵심 정책 방향을 제시한다. 그에 따른 통치기구 정비 등 후속사안을 다루는 게 4중전회다. 중국은 2017년 10월 19차 당 대회를 시작으로 지난해 2월 3중전회를 열어 시 주석의 임기 제한을 철폐했다. 이어 지난해 가을 4중전회를 개최하려다 미중 무역전쟁 등으로 늦춰져 20개월만에 4중전회가 열리게 됐다.

회의에서 논의할 국가 통치체제와 능력의 현대화는 시 주석이 줄곧 강조해온 주제다. 시대변화에 맞게 법규와 시스템을 바꿔가야 한다는 것이다. 다만 당 대회 중간에 열리는 4중전회에서 과거 중대한 인사변동이 이뤄진 전례도 있다. 후진타오 전 주석은 2000년 제15기 4중전회 때 중앙군사위 부주석에 임명됐고, 이어 2004년 제16기 4중전회에서 중앙군사위 주석에 올랐다.

이에 쑨자예 정치평론가는 23일 홍콩 명보에 기고한 글에서 “이번 4중전회에서 시 주석의 후계자가 등장할 가능성이 있다”며 “신임 상무위원 2명을 발탁해 정치국 상무위원을 7명에서 9명으로 늘릴 수 있다”고 내다봤다.

<베이징=김광수 특파원>