미국의 콘티넨털항공이 여객기내 비상구 좌석에 대해 추가 요금을 받기로 했다.

콘티넨털항공사는 오는 17일부터 탑승객이 비교적 넓은 공간을 차지할 수 있는 비상구열 좌석에 대해 최대 59달러의 추가요금을 받기로 했다고 `유에스에이(USA) 투데이’가 4일 보도했다.

이 항공사의 짐 컴프턴 부사장 겸 마케팅담당 최고경영자는 3일 성명을 통해 콘티넨털 항공을 이용하는 고객들에게 다양한 선태권을 주는 차원에서 이같이 결정했다면서 다리를 뻗을수 있는 공간이 있는 좌석들은 매우 가치가 높은 만큼, 이 가치를 아는 고객들에게 제공하고 싶다고 말했다.

다른 좌석에 비해 공간이 7인치 정도 넓은 비상구 좌석을 원하는 승객들은 탑승 24시간전에 공항이나 온라인을 통해 예약할 수 있으며, 추가 요금 가격은 노선별로 다르다. 뉴저지주 뉴워크 리버티 공항에서 텍사스 휴스턴의 부시 국제공항까지 가는 여객기의 경우 비상구 좌석 추가요금은 59달러이며, 휴가시즌에는 보다 할인된 가격으로 구매할 수 있다.

항공사 측은 다만 콘티넨털 항공을 자주 이용하는 프로그램에 가입한 승객이나 연간 2만5천마일 이상의 마일리지를 적립하는 승객에 대해서는 추가 요금없이 비상구 좌석을 이용할 수 있도록 할 방침이다.

여객기 요금을 집중 분석하는 사이트인 `스마터트래블 닷컴’에 따르면 앞서 제트 블루와 에어트란 항공도 비상구열 좌석에 대해 추가요금을 부과해 왔다. 또 유에스에어웨이즈도 통로나 창가 좌석중 특정 좌석을 선택할 경우 5-30달러의 추가 요금을 부과하는 `선택 좌석제’를 시행해 오고 있다.

버진 아메리카 항공도 일부 비상구열 좌석의 공간을 넓히고, 칸막이까지 설치하는 한편 음료를 추가로 제공하면서 추가 요금을 받고 있다.

앞서 에어 캐나다도 작년 11월부터 비상구 옆이나 좌석 앞부분 등 탑승객이 비교적 넓은 공간을 차지할 수 있는 선호좌석에 편도당 최저 14달러의 추가요금을 부과중이다. 영국 국적항공사인 브리티시에어(British Airways)도 작년 9월부터 특정 자리를 원하는 승객들에게 일정한 액수의 수수료를 내도록 하는 정책을 시행중이다.


(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원