버락 오바마 대통령이 매년 120만명씩 쏟아져 나오는 중퇴 학생을 줄이기 위해 졸업률이 저조한 학교에 별도로 개선조치를 내리기로 하는 등 총력을 기울이고 나섰다.

오바마 대통령은 1일 위험에 처한 아동을 지원하는 비영리 단체 ‘아메리카스 프라미스’(America’s Promise)가 주최한 행사에서 연설을 통해 공교육 개선을 목적으로 한 보조금 지급 방안을 공개했다.

그는 실적이 저조한 학교 5,000곳을 지원하는데 신규 연방 지원금으로 향후 5년간 35억달러를 투입할 계획이며, 이러한 조치 중 하나로 교육부가 주 정부로 하여금 졸업률이 60%를 밑도는 학교를 따로 분류해 새로운 개선 조치를 내리도록 할 것이라고 설명했다

백악관에 따르면 미국에서는 매년 120만명이 학교에서 중퇴하고 있는데, 이들 중 절반 가량이 흑인이나 라틴 아메리카 출신이라고 오바마 대통령은 덧붙였다.

연방 정부는 이에 따른 잠재적 경제 손실이 매년 3,200억달러에 달한다고 주장하고 있다.

오바마 대통령은 2011회계연도 예산안에 별도로 9억달러를 요청하고, 안 덩컨 교육장관으로 하여금 내년부터 4가지 개혁 모델 중 하나를 도입하는 학교에 이를 보조금으로 지원하도록 했다.

개혁 모델에는 교장과 교직원 절반을 교체하고 학교 행정 및 교육과정을 새롭게 짜도록 하는 ‘전환’(turnaround) 모델, 학교를 폐쇄하고 정부 관리 아래 다시 개교하는 ‘재개교’(restart) 모델, 같은 학군 안에서 학생들을 재배치하는 ‘폐쇄’(closure) 모델 등이 포함됐다.

한편 오바마 대통령은 특히 로드아일랜드의 한 교육구가 성적이 나쁜 고등학교의 교사 및 교직원 90명을 전격 해고하는 교육구의 결정을 지지하는 발언을 하는 바람에 교사 노조의 강력한 반발을 사고 있다.