미국 연방준비제도(Fed)의 재할인율 인상으로 금리 인상 관측이 확산되고 있지만, 지난달 미국의 물가가 하락세를 보임에 따라 연준이 당분간 금리를 인상하지는 않을 것이라는 관측이 나오고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난달 미국의 근원소비자물가가 27년 만에 첫 하락세를 보인 것은 소비자들에게 큰 혜택이 되는 동시에 연준이 현재의 초저금리를 상당기간 유지할 중대한 이유가 되고 있다고 20일 보도했다.

미국 노동부가 발표한 1월 소비자물가는 전달보다 0.2% 상승했지만, 에너지와 식료품을 제외한 근원 소비자물가는 0.1% 하락한 것으로 집계됐다.

근원 소비자물가 상승률이 마이너스를 기록한 것은 1982년 12월 이후 27년 만에 처음이다.

1년 전 같은 기간과 비교한 1월 소비자물가는 2.6%, 근원 소비자물가는 1.6%가 각각 상승했지만, 시장 전문가들이 예상했던 상승률에는 미치지 못했다.

신문은 이처럼 낮은 물가상승률 때문에 연준의 재할인율 인상 이후 시장에서 제기됐던 연방기금금리 인상 우려가 진정됐다면서 지난 19일 시장의 선물거래에서도 투자자들은 연준이 오는 10월까지는 금리 인상을 자제할 것으로 전망하는 것으로 나타났다고 전했다.

연준도 그동안 수차례에 걸쳐 상당기간 저금리를 유지할 것임을 강조해왔다.

뉴욕연방준비은행의 윌리엄 더들리 총재는 전날 푸에르토리코에서 한 강연에서 미국에는 현재 인플레 압력이 나타나지 않고 있으며, 따라서 우리의 초점은 성장과 일자리에 맞춰져 있다고 강조했다.

이런 낮은 물가는 채권시장과 소비자들에게는 희소식이며, 연준도 경기부양을 위한 통화신용 정책을 유지할 수 있게 됐지만, 가격하락과 매출감소에 시달리는 기업들에겐 악재로 작용할 것으로 보인다.

원자재 가격은 상승하는 반면 물가 하락으로 인해 제품가격을 올리지 못하면 매출이 타격을 받게 되고 수익성 회복에도 걸림돌이 될 수밖에 없기 때문이다.

월마트에서부터 패스트푸드 체인점 ‘잭 인더 박스’에 이르기까지 대부분의 기업은 식품과 가전제품 등의 가격 하락이 매출 감소의 직접적인 원인이라고 지적하고 있다.

더구나 높은 실업률이 떨어지지 않고 있기 때문에 가계는 제품가격이 하락하고 물가가 떨어져도 잔뜩 움츠린 채 소비를 늘리지 않고 있다.

잭 인더 박스의 린다 랭 최고경영자(CEO)는 우리 주요 고객층의 높은 실업률이 우리 매출에 타격을 주는 가장 큰 요인이 되고 있다고 말했다.


(뉴욕=연합뉴스) 김지훈 특파원