주범 80세 킬렌 최고 20년형 가능

영화 ‘미시시피 버닝’(Mississippi Burning)으로 잘 알려진 1964년 민권운동가 살인사건의 주모자가 사건 발생 41년만에 유죄평결을 받았다.
전도사 출신인 에드가 레이 킬렌(80·사진)은 21일 3건의 교살(manslaughter) 혐의에 대해 모두 유죄평결이 내려져 혐의당 최소 1년에서 최고 20년의 징역형을 선고받을 수 있다.
백인 우월주의자들과 흑인 인권운동가들의 시위를 우려해 삼엄한 경비아래 열린 이날 재판에서 킬렌은 휠체어에 탄 채 무표정으로 배심원 평결을 들었다. 그는 최후변론에서도 잠을 자는 것으로 보였었다고 목격자들은 전했다.
꼭 41년전인 1964년 6월21일 미시시피 네쇼바 카운티에서 흑인 유권자등록 운동을 하던 제임스 채니(21), 앤드류 굿먼(20)과 마이클 슈워너(24)가 무참히 살해된 사건은 전국적으로 큰 충격을 주었고 민권운동을 더 활성화시키는 계기가 되었다.
당시 백인우월주의자 단체 ‘큐클럭스클랜’(KKK)의 단원들은 흑인 유권자 등록을 마치고 떠나는 세 청년을 유인하기 위해 흑인교회에 불을 질렀고 피해자들은 이를 조사하기 위해 돌아오다가 과속혐의로 셰리프에 의해 체포됐다. KKK 단원들은 이들이 카운티 구치소에서 풀려났을 때 미행하기 시작해 외딴 곳에서 이들을 구타하고 사살한 후 미리 판 무덤에 묻어버렸다.
당시 미시시피주 수사당국이 수사에 미온적이었기 때문에 연방법무부가 개입, 이들을 연방법원에 음모혐의로 밖에 기소할 수 없었다. 수사 끝에 카운티 셰리프 국장과 킬렌을 비롯해 19명이 1967년 전원 백인으로 구성된 배심원 앞에서 재판을 받았는데 이중 7명만 유죄 평결을 받아 10년 이하의 징역이 선고됐다.
주범으로 알려진 킬렌은 한 배심원이 전도사에게 유죄평결을 내릴 수 없다고 고집해 불일치 배심으로 석방됐었다.

<우정아 기자>