애플과 오라클, 시스코, 야후, 페이팔, 구글, 링크트인, 유튜브, 에어비앤비, 인스타그램 등이 실리콘밸리의 스타트업에 불과했을 때 이들에게 자금을 투자해 오늘의 거인으로 키워내는데 한몫을 한 벤처투자사가 세쿼이아캐피털이다.

이 회사가 투자한 기업들의 시가총액이 나스닥 시가총액의 20%를 차지한다는 얘기도 있다. 그야말로 실리콘밸리 벤처투자사의 전설이라 불릴 만하다.

이 세쿼이아캐피탈은 '불명예'가 하나 있었다. 창립 후 44년 동안 여성 투자 파트너를 한 번도 고용한 적이 없는 '100% 남성 파트너 회사'라는 점이다.

그런 세쿼이아캐피털이 소셜 쇼핑 사이트 폴리보어의 제이 리 CEO(33)를 본사의 11번째 파트너이자 최연소 파트너로 영입했다고 블룸버그 통신이 20일 전했다. 통신은 "글로벌 펀드를 관리하는 여성 투자가들은 몇 명 있지만, 실리콘밸리 본사는 나이 든 남성이 운영해 왔다"고 말했다.

IT 전문지 리코드는 "마이크 모리츠 세쿼이아캐피털 CEO가 '여성 파트너를 채용하기 위해 우리의 기준을 낮추는 일은 없을 것'이라고 입방정을 떤 지 9개월 만에 제이 리를 파트너로 영입했다"고 말했다.

세쿼이아가 유난스럽긴 하지만, 실리콘밸리 벤처투자사에서 임원격인 파트너로 일하는 여성을 찾기는 쉽지 않다. 피치북 자료에 따르면 유력 벤처투자사에서 파트너로 참여하는 여성 비율은 6%에 불과하다.

세쿼이아의 유리 천장을 뚫은 제이리는 30대 초반의 젊은 나이지만, 이미 투자업계에서는 주목받는 여성이었다.

홍콩계인 리는 스탠퍼드대에서 컴퓨터공학을 전공한 엔지니어였다. 대학 졸업반 때 구글에서 먼저 취업 제안이 왔다. 당시 인터뷰를 담당했던 사람이 구글의 임원이었던 머리사 메이어 현 야후 CEO였다고 한다.

리는 메이어에게 "나는 엔지니어다. 상품 매니저가 무슨 일을 하는 것인지 잘 모르겠다"고 말했다. 그러자 메이어는 "두 가지 길이 있을 때 나는 항상 더 도전적인 길을 택했다. 비록 실패하더라도 새로운 어떤 것을 배울 수 있다는 확신 때문이었다"고 말했고, 그녀는 구글의 제안을 받아들였다.

구글맵의 상품 매니저로 4년을 일한 뒤 소셜 쇼핑 사이트인 폴리보어의 창의성에 끌려 이 회사에 참여한 지 5년 만에 CEO가 됐다. 폴리보어는 이용자가 직접 자신의 취향에 맞게 온라인 매장의 여성 패션 및 액세서리 관련 제품들을 클립해 콜라주 형태로 배치할 수 있게 해 주는 큐레이팅 쇼핑몰 서비스다.

폴리보어는 급성장했고 2015년 야후가 2억3천만 달러에 인수했다. 당시 인수할 때 야후 내부에서 반대가 있었지만 메이어 CEO가 제이 리에 대한 호감으로 인수를 결정했다는 얘기도 있다고 리코드는 전했다.

제이 리는 블룸버그에 보낸 이메일에서 "미래의 창업자 세대를 돕기 위해 세쿼이아에서 일하게 돼 기쁘다"고 말했다.

그러나 제이 리가 떠난 폴리보어의 운명은 더 어려워 질수 있다고 리코드는 전했다. 모회사인 야후가 버라이즌과 합병을 결정했지만, 야후 이용자 정보 해킹 등으로 합병 과정이 순탄치 않을 것으로 보이기 때문이다.

<연합뉴스>