미국에서 과음으로 인해 사망하는 사람들의 수가 연간 8만8,000여명에 달하는 것으로 나타났다.

연방 질병통제예방센터(CDC)가 미국인 13만8,100명을 대상으로 약물 복용과 보건에 관한 실태를 조사한 결과 전체 미국인 가운데 무려 29%가 과음하는 것으로 나타났다. 미국인 10명 가운데 대략 3명꼴이다.

질병통제예방센터의 조사를 인용한 LA타임스에 따르면 미국에서 과음의 영향으로 사망하는 사람의 수가 연간 8만8,000여명에 달한다.

이 중 5만여명은 음주와 관련한 교통사고나 낙상사고, 살인사건 등 사건·사고로 인한 사망자이며, 알콜성 간 질환이나 간경변, 고혈압 등 음주가 요인이 되는 질환으로 사망하는 사람은 3만8,000여명에 달하는 것으로 집계되고 있다고 신문은 전했다.

과음의 기준은 성인 남성의 경우 한 번의 술자리에서 5잔 이상 또는 1주일에 15잔 이상을 마시는 경우를 말하며, 성인 여성은 한 번의 술자리에서 4잔 이상, 또는 1주일에 8잔 이상 술을 마시면 이에 해당한다.

또 미성년자와 임신한 여성은 횟수와 기간에 관계없이 조금이라도 술을 입에 댔다면 과음을 한 것으로 분류된다.

그러나 과음을 하는 사람은 대부분 알콜 중독자라는 통념과는 달리 이번 조사에서는 과음 가운데 무려 90%는 알콜 중독이 아닌 것으로 파악됐다. 이들은 과음 기준에 해당할 정도로 많은 술을 마시지만 ‘술이 없으면 못 사는’ 정도의 중독상태를 보이지는 않았기 때문이다.

질병통제예방센터(CDC)의 로버트 브루어 박사는 “지나치게 술을 많이 마시지만 중독은 아닌 다수의 사람을 위한 새로운 금주정책을 펴야 한다”고 권고했다.