스코틀랜드 독립투표의 열기가 식기도 전에 영국 정치권이 자치권 확대 논쟁에 빠져들고 있다.

중앙 정부와 주요정당이 투표 부결을 조건으로 내걸었던 스코틀랜드에 대한 자치권 확대 카드가 뜨거운 감자로 떠올라 독립투표 후폭풍이 확산하는 모습이다.

데이빗 캐머런 영국 총리는 스코틀랜드를 비롯한 연방 지역의 자치권을 확대하는 대신 잉글랜드와 웨일스 관련 사안에 대한 스코틀랜드 의원의 참여를 금지하는 방안을 추진하겠다고 밝혀 논란을 불렀다.

캐머런 총리는 21일(현지시간) 데일리메일 일요판 기고를 통해 “영국 의회는 스코틀랜드 내정에 간섭하지 않는데 스코틀랜드 지역구 의원은 잉글랜드와 웨일스의 법률 제정에 참여하는 것은 문제”라며 자치권 확대 시 의회 내 스코틀랜드 의원 활동도 제한돼야 한다고 주장했다.

이는 노동당이 주도한 자치권 확대 약속에 반발하는 당내 불만 세력의 의견을 수용한 것으로 전당대회에 돌입한 노동당에 타격을 주려는 의도로 풀이됐다.

의회에서 웨일스와 잉글랜드 관련 사안에 스코틀랜드 의원의 참여를 배제하면 스코틀랜드 지역의석 59석 가운데 41석을 차지한 노동당의 영향력은 위축될 수밖에 없기 때문이다.

총리실은 이와 관련 캐머런 총리가 22일 버킹엄셔의 지방 관저로 당 주요인사들을 초청해 이 문제를 포함한 영연방에 대한 자치권 확대 방안을 논의할 계획이라고 밝혔다.

보수당 내에서는 스코틀랜드와 웨일스 등의 자치권 확대에 대비해 잉글랜드가 역차별을 받지 않도록 주민의 이익을 대변하는 잉글랜드 제1 장관직을 신설해야 한다는 요구도 나오고 있다.

노동당은 보수당의 이런 움직임에 대해 자치권 확대 약속을 정치적으로 악용하려는 의도라며 반발했다.

에드 밀리밴드 노동당 당수는 “의회와 국가의 분열만 조장할 것”이라며 “의원 신분을 등급화하는 섣부른 발상에 반대한다”고 밝혔다. 그는 스코틀랜드에 약속한 자치권 확대는 조건 없이 이뤄져야 한다고 강조했다.

보수당 연정에 참여한 자유민주당을 이끄는 닉 클레그 부총리도 “총리가 스코틀랜드 의결권 문제를 거론하는 것은 자치권 확대 약속을 저버리려는 의도로 보일 수밖에 없다”고 꼬집었다.