스코틀랜드의 분리독립 주민투표에서 유권자들은 미래가 불투명한‘307년만의 독립’ 대신 영국 연방잔류를 통한 경제안정을 선택했다.

유권자들이 변화보다는 안정, 민족적·지역적 감정보다는 경제손익계산을 바탕으로 실리적 판단을 내림에 따라 영국은 국토 면적의 3분의 1, 국민의 10% 가까이를 잃는‘재앙’을 모면하게 됐으며 국제 금융시장과 세계 경제도 후폭풍을 피할 수 있게 됐다.

18일 실시된 선거에서 승패를 가른‘키워드’는 경제였다.

분리독립안이 통과될 경우 기업이전과 자금 이탈, 유럽연합(EU) 재가입 문제 등에 따른 경제혼란의쓰나미가 불가피하다는 상황 인식이 반대표를 결집시키며 투표전 막판의 팽팽한 균형을 깨뜨렸다.

영연방에서 떨어져 나가면 파운드화 공유가 불가능하다는 영국 정부의 위협도 스코틀랜드 유권자들이 독립 대신 안정을 택하도록 만드는데 일조했다. 여기에 독립 때 물가 상승과 불황이 닥칠 것이라는전망까지 이어져 변화보다는 안정론에 힘이 실렸다.

경제문제 외에도 국방, 사법, 외교등 분야에서 풀어야 할 난제가 많아 2016년 3월까지 독립국으로 자립하는 것이 현실적으로 불가능하다는 현실론의 장벽도 높았다.

그렇다면 이번 주민투표의 확실한 승자는 누구일까.

언뜻 보면 데이빗 캐머런 영국 총리일 법하지만 그렇지만도 않다.

분리독립안이 부결됨에 따라 영국 정부는 일단 안도의 한숨을 내쉴 수 있게 됐다. 그러나 국가 기반을 송두리째 뒤흔들 수 있는 중대한 투표 패배에 대비한 비상계획조차 마련하지 않은 채 빈손으로 나섰다는 여론의 거센 비난에 캐머런총리는 무방비로 노출된 상태다.

게다가 이미 상당한 자치권을 누리는 스코틀랜드가 조세권과 예산권까지 확보하게 돼 연방 체제의 결속력이 급속히 약화될 것이라는 관측도 캐머런 내각에겐 부담스럽다.

동시에 웨일스와 북아일랜드는물론 콘월, 컴브리아 등 지역에서까지 분리독립 요구가 분출할 수 있다는 점도 간과할 수 없다.

반면 상당한 자치권 확대를 약속받은 스코틀랜드 자치정부는 투표패배에도 불구하고‘절반의 승리’를챙긴 것으로 평가되지만 투표과정에서 독립파와 반대파로 나뉘어 대립한 민심을 수습하고, 영연방의 일원으로서 새로운 화합을 모색해야하는 쉽지 않은 과제를 안게 됐다.


<김영경 객원기자>