미국에서 중대한 위험물질을 운반하다 노상이나 수로에 누출되는 사고가 빈발하고 있지만 관계당국에 보고되는 사례는 절반 정도에 그치고 있어 안전상 심각한 문제로 대두되고 있다.
9일 USA 투데이에 따르면 지난 2006~2008년에 위험물질 수송회사들은 긴급대피, 대규모 도로봉쇄, 중상사고, 위험물질 방출 등을 초래한 대규모 위험물질 누출사고 중 1,199건을 당국에 신고하지 않았다. 이 기간 당국에 신고된 대규모 위험물질 누출사고는 1,403건에 불과했다.
위험물질 수송회사들은 중대한 위험물질 누출사고가 발생할 경우 연방 교통부에 의무적으로 신고해 누출사고로 인한 주민피해를 막고, 정확한 사고원인을 규명하며, 운반트럭 등의 안전운행을 위한 대책을 마련하는 것을 도와야 한다.
교통부의 파이프라인 및 위험물질 안전청은 운송회사들이 위험물질 누출사고의 신고의무를 제대로 이행하지 않음에 따라 언론보도를 토대로 정확한 누출사고 통계를 확인했다.
교통부가 지난 2006년 1월 이후 중대한 위험물질 누출사고를 신고하지 않은 회사에 대해 제재를 가한 경우는 모두 7건에 불과하다. 7개 회사 중 4개 회사에 대해서는 각각 2,750달러의 벌금을 부과했으며, 나머지 회사들에 대해서는 경고를 하는데 그쳤다.
이에 대해 전미트럭협회의 리치 모스코위츠 부회장은 소규모 운송회사들은 보고의무가 있는지조차 모르는 경우가 많다면서 홍보부터 강화해야 한다고 말했다.
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