4일 여기자 석방을 위해 북한에 도착한 빌 클린턴 대통령이 북한 어린이로부터 꽃다발을 받아들고 인사말을 건네고 있다.

“방북 목적 아니다”선긋기 속
클린턴, 곧 오바마와 회동
추후 대북정책 가름자 주목


미국은 5일 북한에 억류됐던 여기자 2명의 석방 교섭을 위한 빌 클린턴 대통령의 방북 결과 분석에 본격 착수했다. 특히 행정부는 이번 여기자 석방과 북한의 핵 문제는 별개의 것임을 재차 확인하고 미북관계의 개선은 북한의 비핵화 합의 및 책임 이행에 달려 있다고 태도 변화를 촉구했다.

버락 오바마 대통령은 NBC 방송과의 인터뷰에서 “우리는 (빌 클린턴 전 대통령 방북이) 인도적 임무임을 매우 명확히 해 왔다”면서 “북한 정부가 국제사회의 기본적 규칙 내에서 활동한다는 확신을 우리는 갖고 싶다”고 다소 우호적인 발언을 했다.

이와 관련, 백악관은 북한의 여기자 2명 석방이 미북관계에 변화를 줄 수 있느냐는 질문에 “이것(여기자 석방)은 다른 일로 보고 있다”면서 여기자 석방과 북핵 문제 분리 방침을 확인했다.

로버트 기브스 대변인은 “북한과의 관계를 변화시키는 가장 좋은 길은 북한이 스스로 참여했던 합의들과 책임에 따라 행동할 때라고 북한이 결심하는 것”이라고 설명했다.

앞서 힐러리 클린턴 국무장관은 클린턴 전 대통령과 김정일 간의 회동이 북핵 문제의 전기로 이어질 수 있느냐는 질문에 “그것은 이번 방북의 목적이 아니었다”면서 “분명히 이번 방북은 우리가 기대할 어떤 것도 아니다”고 언급, 여기자 석방이 북핵문제에 돌파구를 마련할 것으로는 기대하지 않았다.

한편 클린턴 전 대통령은 이날 오바마 대통령과 전화 통화를 갖고 조만간 만나기로 의견을 모은 것으로 전해졌다. 기브스 백악관 대변인은 “두 대통령이 곧 만나기를 희망한 것으로 안다”고 전했다. 이에 따라 조만간 이뤄질 클린턴 전 대통령의 방북 결과 보고가 오바마 정부의 추후 대북정책 마련에 큰 영향을 미칠 전망이다.

로버트 우드 국무부 부대변인은 정례 브리핑에서 “북한은 6자회담에 복귀하겠다고 다짐할 필요가 있다”고 밝혔다.