한국의 정치권이 재외동포를 위한 교육예산을 대폭 증액키로 하는 등 재외동포 교육 재정지원 확대에 적극적인 행보를 보이고 있다.
한나라당과 민주당이 모두 재외동포 자녀 교육에 대한 한국 정부의 지원을 늘리는 방안을 정당 차원에서 적극 추진하고 있는 것.
이에 따라 열악한 환경에 처해 있는 각 지역 한인사회 한글학교 등 한인학교들의 교육환경과 교사 처우개선이 기대되고 있다.
특히 미주 한인사회 유일의 한인 정규학교를 운영하면서 극심한 재정난을 겪고 있는 남가주 한국학원(본보 28·29일자 보도)에도 한국 정부 지원의 숨통이 트일 수 있을지 주목되고 있다.
한나라당은 재외동포 교육 지원을 적극 확대해 ▲해외 한인학교 지원비 증액 ▲한국어 교재 개발보급 ▲현지 초중고 정규 학교에 한국어반 개설 추진 등 방침을 정하고 이를 위해 우선 올해 401억원 수준이었던 교육부의 재외동포교육 운영지원비를 내년 2010년에는 803억원으로 2배 늘릴 것으로 전해졌다. 이와 함께 해외 한인학교에 대한 운영비의 국고 지원을 현재 14% 수준에서 50% 수준까지 올리고 현재 한국내 교사의 52%선인 교사 인건비도 60%까지 높이는 등 재외동포 교육에 대한 재정지원을 단계적으로 한국내 학교 수준으로까지 확충한다는 것이다. 민주당도 법정 지방교육재정교부금의 일정 비율을 재외동포 교육 지원에 사용하도록 제도적 장치를 마련을 주장하고 있다.
한국 정치권이 여야를 가리지 않고 재외동포 교육 지원 확대에 발 벗고 나선 것은 재외국민 참정권 시대를 맞아 250만에 달하는 ‘해외 표심’을 겨냥한 움직임으로 분석되고 있다. 재외동포 자녀 교육에 한국 정부의 지원을 늘려줄 것을 요구해 온 해외 한인사회의 목소리를 무시할 수 없게 된 것이다.
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