국방부가 특정 목적을 위해 거짓 정보를 생산, 유포하는 ‘기만 전술’의 채택 여부를 놓고 논란에 휩싸여 있다.
뉴욕타임스는 국방부가 논의중인 내용에는 ▲외신에 가짜 정보 유출 ▲허위 문서 작성 ▲반미정서를 부추기는 이슬람 단체들의 주장을 반박하기 위한 아랍어 웹사이트 운영 등이 포함된다고 13일 보도했다.
적을 속이거나 동맹국과 중립국에 호의적 국제 여론을 조성하기 위한 이같은 기만전술이 채택되면 적대국은 물론 미국 동맹국들에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
특히 전세계가 위성 TV와 인터넷 등으로 연결된 현대사회에서 외국 언론에 거짓 정보를 퍼트리면 미국 언론에 재인용되는 부작용이 발생할 것이라는 우려가 제기되고 있다.
비판론자들은 기만 전술이 도입될 경우 국방부의 신뢰성을 크게 떨어뜨려 베트남전 때처럼 외국인들은 물론 미국인들도 국방부 발표를 믿지 않을 것이라며 반대하고 있다.
이같은 부작용은 과거에도 발생해 도널드 럼스펠드 미 국방방관은 3년여 전 호의적 국제 여론 조성을 위해 거짓 정보를 생산, 유통해온 국방부 전략영향국(OSI)을 폐쇄한 바 있다.
미 정보기관들은 냉전시절 서유럽 지역에서 호의적 여론을 조성하기 위해 기자를 가장한 정보원들을 파견해 활동시켰으며 1980년대에는 무아마르 카다피 리비아 국가원수 정권을 뒤흔들기 위해 비밀 역정보 작전을 구사하기도 했다.
이같은 비밀 조직들은 그동안 공식적으로 사라졌으나 최근 미 국방부는 물론 군조직 곳곳에서 조용히 부활하고 있는 것으로 알려져 논란을 빚고 있다.