국민의힘 대권주자 윤석열 전 검찰총장이 4일(한국시간 기준) 대선후보 경선과 관련, "위장 당원이 많이 가입했다"는 의혹을 제기하자 당내 경쟁 주자들은 일제히 반발했다.

앞서 윤 전 총장은 이날 국민의힘 부산시당에서 "국민의힘 후보에 투표하지 않을 민주당 지지자가 우리 당 당원으로 많이 가입했다는 이야기가 있다. 실제로 추측할 만한 강한 의혹"이라며 '위장 당원' 의혹을 제기했다.

역선택을 노리고 입당한 민주당 성향의 당원들 때문에 경쟁자인 홍준표 의원의 지지율이 상승세라는 의미로 해석된다.

경쟁주자들은 윤 전 총장의 발언이 부적절했다고 비판하며 사과를 요구했다.

유 전 의원은 SNS를 통해 "이준석 대표 당선 이후 20·30세대 신규 당원들이 많이 늘어났는데 이분들이 위장당원이라는 말인가"라며 "증거가 있으면 당장 내놓고, 없으면 당원들에게 사과하기 바란다"고 요구했다.

유 전 의원은 "입만 열면 실언의 연속인 후보가 무슨 수로 정권교체를 한단 말인가"라며 "1일 1망언으로 온 국민의 조롱거리가 되고 있다. 본인만 아니라 우리당 이미지까지 동반 실추시키고 있다"고 비판했다.

홍준표 의원 캠프는 해당 발언이 "당원 모독"이라며 당 지도부가 윤 전 총장에게 엄중 경고를 하고 공식 사과를 받아야 한다고 촉구했다.

여명 대변인은 논평에서 "윤 후보가 입당하기 훨씬 전부터 함께 울고 웃으며 이 당을 지켜온 당원들을 갈라치기 하는 발언"이라며 "최종 경선이 끝난 후 일치단결해야 할 시점에 후보들간 경선불복의 빌미를 제공할 수 있다는 점에서 위험하기까지 하다"고 개탄했다.

최재형 전 감사원장 측도 논평을 통해 "지지율 급락을 남탓으로 돌리느냐"고 비판했다. 원희룡 전 제주지사는 SNS에 "실언이 도가 지나쳤다"며 "윤 후보도 최근에 입당하지 않았나. 그렇다면 윤 후보는 위장 후보인가"라고 되물었다.

논란이 커지자 이준석 대표는 윤 전 총장 측의 선거인단 명부 해석에 오류가 있던 것 같다며 빠르게 진화에 나섰다.

이 대표는 SNS를 통해 "선거인단 관련 각 후보들이 선거를 준비할 수 있도록 시험범위를 공개하는 의미에서 자료를 투명하게 공개했는데 윤 후보 측에서 그 자료를 해석하면서 오류가 있는 것 같다"고 설명했다.

이 대표는 "우리 후보들이 토론을 흥행으로 이끌고 있어서 당원가입이 늘고 있기도 하고 상대적으로 조직적 가입이 어려운 온라인 당원가입 비중이 높은 것으로 봐서 큰 문제는 없어 보인다"며 "시험범위에 맞게 각자 열심히 공부하시면 된다"고 덧붙였다.

<연합뉴스>