국제유가의 속락 원인을 석유수출국기구(OPEC)와 미국 셰일석유 업계의 무한 소모전에서 찾는 분석이 다시 주목받고 있다. 원유가격이 속락하는데도 미국 셰일석유 업계의 원유생산량이 줄지 않고 있기 때문이다.

연방 에너지정보청(EIA)은 지난 8일 발표한 단기 에너지 전망에서 올해 4분기 미국의 원유생산량이 하루917만배럴에 달할 것으로 예상, 11월전망 때보다 10만배럴 늘려 잡았다.

이는 6월에 기록한 최고 생산량보다는 소폭(4%) 줄어든 것이지만 5년 전에 비하면 1.5배에 달하는 것이다. 원유가가 계속 떨어지고 있는데도 감산을 하지 않고 있다는 얘기다.

OPEC도 이달 4일 회의에서 감산합의에 실패해 현재 세계적으로 하루 약 200만배럴에 이르는 것으로추정되는 공급과잉 상태가 이어지고있다.

원유 업계는 미국 셰일석유 업계의계속되는 원유생산과 투자로 OPEC과 미국 석유업계의 소모전이 끝날기미가 보이지 않는다고 지적했다.

미국 셰일업계의 큰 손인 파이오니어 내추럴 리소시스의 스콧 셰필드 최고경영자(CEO)는 “생산성이 개선돼 원가절감이 가능하다"고 말했다. 미국 셰일석유업계는 유가가 배럴 당 40~50달러선이면 대부분의 기업이 적자를 내는 것으로 알려져 왔으나 EOG 리소시스의 윌리엄 머스CEO는 “위치에 따라 다르지만 장소에 따라서는 배럴 당 50달러에서도최고 수준의 투자이익을 확실하게 거둘 수 있다"고 말했다.

셰필드 파이오니어 CEO는 “중국기업이 3만~4만달러에 셰일 채굴권을 사려는 움직임을 보이고 있다"고전했다.

몇 년 전까지만 해도 채굴권 시세는 1에이커 당 1만달러대였지만 최근에는 이보다 훨씬 높은 값에 거래되고 있다는 게 업계의 정설이다. 투자펀드업계 관계자는“ 소비지에 가까운데다 법제도가 확립돼 있고 기술혁신 여지 등을 고려할 때 에너지 투자처로 미국 셰일의 매력이 크다"고 평가했다.