지난해 12월30일 오리건주 펜들턴 인근 84번 고속도로에서 발생한 한인 관광버스 참사와 관련해 오리건 주정부를 상대로 하는 첫 소송이 제기됐다.

오리고니언지 보도에 따르면 당시 사고로 부상당했던 한인 반연(67)씨와 사망한 부인 반춘호(63)씨, 한국에서 방문했던 반씨의 사돈인 정운홍(69)씨와 김중화(63)씨 부부 등 가족이 사고에 따른 피해 배상금으로 주정부에 1,000만달러를 요구하는 소송을 최근 법원에 제기했다.

이들의 법률 대리인은 소장에서 소송상대를 오리건 주정부, 사고버스 소유 여행사인 캐나다 밴쿠버의 미주여행사, 사고 운전사인 황행규(54)씨 등으로 지정했다.
이 사고와 관련해 해당 여행사와 운전사를 상대로 소송을 제기한 경우는 그 동안 몇 차례 있었지만 오리건 주정부를 상대로 하는 것은 이 소송이 처음이다.

부상자 반씨와 유가족들은 소장에서 “오리건주 정부가 84번 고속도로에 차량이 미끄러지지 않도록 길옆에 안전방책을 설치하지 않았고, 도로의 얼음을 제거하지 않았으며, 안전운전을 위한 경고도 하지 않았고, 기상악화 때 대체도로로 운항할 것도 권고하지 않았다”고 주장했다.

또 미주여행사와 운전사 황씨 등에 대해서는 눈길 운전을 위한 타이어 체인을 갖추지 않았으며, 운전사가 법으로 정해진 운전시간을 초과해 운전하도록 했고, 운전사가 과속운전을 했다고 주장했다.

반씨와 그 일행은 당시 사고에서 가장 가슴 아픈 사연으로 전해지고 있다. 이 사고로 목숨을 잃은 정운홍씨와 김중화씨 부부는 미국에 살고 있는 딸 정희선씨를 만나기 위해 미국을 방문, 사돈인 반씨 부부와 함께 여행에 나섰다가 반씨만 생존했을 뿐 나머지 3명은 현장에서 숨졌다.

한편 당시 사고로 중상을 입은 엄은숙(74ㆍ여)씨 등 다른 피해자들도 현재 해당 여행사와 운전사 등을 상대로 소송을 제기한 상태다.

엄씨는 지난 1월말 워싱턴주 피어슨 카운티 법원에 사고에 따른 중상으로 장애가 불가피하며 사고 당시 친구의 죽음을 목격하는 충격에 빠졌다며 버스 회사와 운전기사를 상대로 한 소송을 제기했었다.

엄씨는 당시 친구 3명과 함께 서부 순회여행에 나섰다 사고를 당했으며 이 사고로 일행 가운데 한명인 이용호(75ㆍ여)씨가 사망했었다.

또 당시 버스에 탑승했던 유학생 채모(17), 안모(15) 군은 지난 1월초 사고버스 운전기사가 미 연방 교통법규가 정한 운전시간을 초과해 버스를 몰았다고 주장하며 배상 청구 소송을 냈었다.