(뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원=미국 국방부는 한국과 중동의 탄저균 노출 위험이 높다는 점을 지적하면서 군인들을 대상으로 한 탄저균 백신 주사 재개를 추진하고 있다고 뉴욕 타임스가 19일 보도했다.

타임스는 군 보건 담당자들의 말을 인용해 폴 울포위츠 국방부 부장관이 토미 톰슨 보건부 장관에게 보낸 지난 10일자 서한을 통해 군 관계자들의 백신 접근권을 요청했다고 밝혔다.

타임스에 따르면 울포위츠 부장관은 이 서한에서 미군에 대한 탄저균 공격 위험이 수반되는 군사적 비상사태의 가능성이 크다고 지적했다. 울포위츠 부장관은 특히 한국 및 중동지역 주둔 미군에 대해 지속적인 백신 주사가 필요하다는 사실을 강조하면서 지난달 나온 비밀 정보보고서를 근거로 들었다.

보건부 대변인은 국방부의 이와 같은 요청을 검토하고 있다고 말했다. 보건부는 테러공격과 같은 비상사태 발생시에는 식품의약국(FDA)의 승인절차를 완료하지 않은 탄저균 백신 등의 약품을 군이 사용할 수 있도록 허용할 권한을 보유하고 있다.

지난 10월 법원은 FDA가 탄저균 백신 승인에 필요한 절차를 거치지 않았음을 지적하면서 해당자가 원하지 않을 경우 군은 탄저균 백신을 주사할 수 없다고 판결했으며 도널드 럼즈펠드 국방장관은 이 판결이 나온 이후 탄저균 백신 접종을 중단할 것을 지시했다.

한편 하원 국가안보, 신생위협, 국제관계 소위원회 위원장인 크리스토퍼 셰이스 의원은 톰슨 장관과 포터 고스 중앙정보국 국장에게 서한을 보내 울포위츠 부장관이 인용한 정보보고서를 소위원회 직원들이 조사할 수 있도록 허용할 것을 요청했다.

셰이스 의원은 서한에서 이토록 중요한 보건 문제가 조심스럽고도 공개적으로 다뤄져야 한다는 것은 매우 절실한 과제라면서 생물학 테러의 위험은 군에만 국한된 문제가 아니다고 지적했다.

국방부는 지난 1998년 이후 120만명의 미국인이 탄저균 백신을 접종받았지만 이 백신의 효과와 부작용 여부를 둘러싼 논란은 그치지 않고 있다.

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