중남미 일부 국가들이 도널드 트럼프 행정부의 강도 높은 압박을 받는 쿠바와 거리두기에 나선 모습이다.

주변국의 관계 재설정 움직임에 쿠바의 외교적·경제적 고립은 심화하는 양상이다.

과테말라 정부는 10일(현지시간) 쿠바 의료진 파견 프로그램을 단계적으로 종료하기로 결정했다고 과테말라 일간 프렌사리브레와 로이터통신 등이 보도했다.

과테말라 보건부는 관련 성명에서 현재 기준 333명의 의사를 포함해 총 412명의 쿠바 의료진이 해당 프로그램에 따라 과테말라에서 근무 중이지만, 관련 계약을 더 갱신하지 않기로 했다고 밝혔다고 로이터는 전했다.

이는 국가 보건 시스템을 강화하는 한편 기술적 분석에 따른 판단이라고 과테말라 당국은 부연했다.

교육과 의료 서비스를 무상으로 제공한다는 쿠바는 국가적 차원의 의료진 양성을 바탕으로 지난 수십 년 동안 전 세계 곳곳에 의사를 보냈다.

최근까지 50만 명에 육박하는 쿠바 의사가 160여개국에 다녀왔거나, 현재 의료활동을 하는 것으로 추산된다.

다만, '의사 수출'은 노동력 착취 문제와 함께 의료진을 국가적 외화벌이 수단으로 전락시킨다는 비판을 받기도 한다. 쿠바로부터 의사를 수급하는 각국이 대가로 지불한 금액 중 의료진 수중으로 가는 비율은 30%가 채 안 되는 것으로 알려져 있다.

베르나르도 아레발로 과테말라 정부의 이번 발표는 트럼프 행정부가 각국에 쿠바와의 관계 단절을 압박하는 것과 무관치 않은 것으로 보인다.

미 당국은 쿠바 정부의 '주변국으로의 의료진 파견'을 노동력 착취라고 비판하면서, 지난해 관련 프로그램과 연관된 것으로 추정되는 쿠바 관리들을 제재했다.

쿠바로선 중남미 대표적 반미(反美) 성향 국가로 꼽히는 니카라과의 태도 변화도 뼈아플 것으로 관측된다.

니카라과의 다니엘 오르테가·로사리오 무리요 정부는 최근 쿠바 주민들에 대한 무비자 입국 혜택을 철회하고 사전 인터뷰를 의무화했다. 니카라과는 국제사회에서 보기 드문 공동 대통령 제도를 채택하고 있다. 두 사람은 부부다.

그간 니카라과는 쿠바인들이 미국으로 향하는 '중간 기착지' 역할을 해왔다. 트럼프 행정부는 "이민자 밀입국을 방조하고 있다"고 니카라과에 대한 비판 수위를 높이기도 했다.

현지 언론 라프렌사는 베네수엘라의 '니콜라스 마두로 사태'를 목격한 오르테가·무리요 니카라과 공동 대통령 정부로서는 미국 제재를 피해 보고자 하는 전략을 구사할 수밖에 없는 상황이라고 짚었다.

<연합뉴스>