정청래 더불어민주당 대표는 23일 조국혁신당에 전격 합당을 제안한 것에 대해 “여러 가지 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유해드리지 못한 부분에 대해 송구스럽다”고 밝혔다. 하지만 비당권파 최고위원들은 “이런 식의 독선적 당 운영에 대한 재발 방지 대책을 요구한다”며 “명백한 월권이며 직권남용”이라고 공식 사과를 요구했다. 정 대표의 유감 표명에도 갑작스러운 합당 선언에 대한 반발이 좀처럼 잦아들지 않는 모양새다.

강득구·이언주·황명선 최고위원은 이날 국회에서 공동 기자회견을 열고”합당 제안을 언제, 누구랑, 어디까지, 어떻게 논의했는지 당원들에게 즉각 진상을 공개하라”고 요구했다.

이들은 “진짜 통합을 말하려면 그 방식부터 진짜 민주적이어야 한다. 제대로 된 통합을 위해서라도 정청래식 독단은 이제 끝나야 한다”며 “최고위원들조차 모르는 사이에 합당 논의가 진행됐다는 점, 그 절차와 과정의 비민주성을 문제 삼는 것”이라고 목소리를 높였다.

특히 “어제 발표는 대통령실과 사전 공유된 사안이 전혀 아니다”라며 “마치 대통령의 뜻인 것처럼, 대통령이 관여하는 것처럼 오해를 불러일으키는 방식은 결코 바람직하지 않다”고 지적했다. 그러면서 “대통령을 정치적 논란의 한가운데로 끌어들이는 일은 대통령을 위하는 일도, 당을 위하는 일도 아니다”라고 직격했다.

이들은 앞서 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에도 불참했다. 정 대표를 포함해 총 9명으로 구성된 지도부 회의에서 최고위원 세 명이 동시에 불참하는 것은 이례적이다.

이들은 불참 배경으로 ‘일정상 이유’를 들었지만, 당내에서는 정 대표 합당 제안에 항의하는 성격이 강하다는 분석이 지배적이다. 정 대표가 직접 임명한 박지원 최고위원 또한 이날 회의에서 “(합당 제안이) 사전 의견수렴과 숙의가 부족했다는 아쉬움이 적지 않다”며 “일부 최고위원들의 불참도 그런 아쉬움과 무관하지 않아 보인다”고 했다.

정 대표는 현장 최고위에서 “어제 합당 제안으로 놀라고 당황하신 분들이 많았나 보다”라고 유감의 뜻을 전했다. 앞서 정 대표는 전날 오전 긴급 기자회견을 열고 “조국혁신당에 제안한다. 우리와 합치자”며 합당을 제안한 바 있다. 그가 이 같은 발표 20분 전 비공개 최고위를 소집해 합당 추진 사실을 통보하면서 일부 최고위원들은 “이럴 거면 최고위가 왜 필요하느냐”고 강하게 반발했다.

정 대표는 그러면서도 “그 송구스러움이 있었지만 이 부분은 당대표가 먼저 제안을 하지 않고서는 지방선거 전에 사실상 불가능할지도 모르겠다는 생각으로 사과할 각오로 제안했다”며 “꼭 가야 할 길이라고 생각한다. 언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일”이라고 했다. 6·3 지방선거에서 승리하기 위해서는 합당이 필요하다는 것을 재차 강조한 것이다.

<박준석·김소희 기자>