로레타 메스터 전 클리블랜드 연방준비은행(연은) 총재(현 펜실베이니아대 경영대학원 겸임교수)는 4일 관세의 영향을 제외하더라도 미국의 인플레이션이 둔화하지 않을 위험이 여전히 남아있다고 말했다.

메스터 전 총재는 이날 펜실베이니아주 필라델피아에서 열린 전미경제학회에서 한국 취재진과 만나 "인플레이션이 2%로 내려갈 것이란 설득력 있는 증거를 볼 필요가 있다"며 이 같이 말했다.

그는 "연준은 관세의 영향에 대해 단순히 물가 수준의 변화(일시적 충격)를 일으킨다며 간과하겠다는 입장을 보였다"며 "그러나 관세의 영향을 받지 않는 주거 제외 핵심 서비스 인플레이션을 보면 내려가지 않고 실제로는 지난 몇 달간 상승세를 보였다"라고 지적했다.

그러면서 자신이 연방준비제도(FOMC) 위원으로 남아있다면 인플레이션 위험에 더욱 집중할 것이라고 했다.

올해 기준금리 인하 전망에 대해선 "인플레이션이 2%로 내려가고 있다는 설득력 있는 증거를 보거나 노동시장 상황에 실질적인 변화가 있지 않은 한 금리를 내리는 데 신중할 것"이라고 말했다.

도널드 트럼프 미 대통령이 지명 예정인 차기 연방준비제도(Fed·연준) 의장에 관한 우려에 대해선 "차기 의장은 연준이 비정치적이고 독립성을 유지하며 물가안정과 고용 극대화에 초점을 맞추는 전통을 존중해야 한다"라고 강조했다.

최근 연방공개시장위원회(FOMC) 위원 간 의견 분열 상황에 대해선 "정책 결정을 내릴 때 견해의 다양성이 있는 게 FOMC"라며 "경제 불확실성을 고려하면 다양성은 실제로 긍정적이라고 본다"라고 평가했다.

한편 메스터 전 총재는 이날 연준의 미래를 주제로 한 패널토론에서 중앙은행이 대중의 신뢰를 상실한 배경에 대해 "인플레이션이 정점에서 내려왔음에도 불구하고 사람들은 여전히 높은 물가의 고통을 느끼고 있기 때문"이라며 "지난 몇 년간 임금이 높아졌지만 물가만큼 오르지 않았기 때문에 팬데믹 이전만큼 잘 살지 못하고 있다"라고 말했다.

이어 "중앙은행은 대중과의 신뢰성을 지속해 구축해야 한다"며 "대중을 향해 '나를 믿어라'고 말하는 것만으로는 충분치 않다"라고 지적했다.

메스터 전 총재는 지난해 6월 말 클리블랜드 연은 총재직 임기를 마쳤다. 총재 재임 기간 FOMC 위원 가운데 대표적인 매파(통화긴축 선호) 성향 위원으로 꼽혔다.

<연합뉴스>