도널드 트럼프 행정부의 이민자 단속 광풍이 지속되고 있는 가운데 뉴저지 한인타운을 대표하는 정치인들은 한인 커뮤니티와의 타운홀 미팅에서 오는 11월 본선거 이후 뉴저지주의회에서 이민자 신뢰법안에 대한 입법 논의가 본격화될 것이라는 입장을 밝혔다.

30일 시민참여센터 주최로 뉴저지한인회관에서 열린 ‘2025년 뉴저지 타운홀 미팅’에서 주의회 37선거구에 속한 고든 존슨 주상원의원과 엘렌 박·샤마 헤이더 주하원의원은 이민·경제·노인복지·교육 등 다양한 현안에 대해 한인들과 의견을 나눴다.

올해로 5회째를 맞는 뉴저지 타운홀 미팅에는 AWCA, 함께하는교육, 기브챈스, 뉴저지한인회, 이민자보호교회네트웍, 뉴저지네일협회, 뉴저지한인상록회, KCS한인봉사센터, 민권센터, 원보트코올리션, AAPI뉴저지 등 한인 및 아시안 커뮤니티 단체들이 대거 참여해 팰팍과 포트리, 레오니아, 테너플라이, 잉글우드클립스 등 한인 밀집 타운을 대표하는 주의원들과 만나 직접 소통했다.

이날 행사에서는 관공서와 병원 등 뉴저지내 공공기관을 대상으로 주민의 이민신분 정보를 연방정부에 제공을 금지하는 이민자 신뢰법안에 대한 질문이 나와 눈길을 끌었다.
이 법안은 엘렌 박 주하원의원 등의 발의로 지난해 9월 주의회에 상정됐지만, 입법 논의가 진전되지 않고 있다.

답보 상태가 계속되면서 일부 한인 단체들은 “트럼프 행정부의 이민 단속이 한층 강화되고 있는 상황에서 이민자 보호를 위한 해당 주법이 조속히 입법돼야 한다”고 요구하고 있다.

이에 고든 존슨 주상원의원 등은 “현실적으로 오는 11월4일 본선거 이후에나 주의회에서 논의가 이뤄질 수 있을 것”이라는 의견을 밝혔다. 오는 11월 본선거에서 뉴저지주지사와 뉴저지주하원 80석을 새로 뽑게 되기 때문에 정치 성향에 따라 찬반 입장이 갈릴 수 있는 법안의 경우 선거 전까지는 논의가 이뤄지기 어렵다는 현실을 전한 것으로 여겨진다.

다만 이민자 신뢰법안을 요구하는 측은 “11월 선거 이후 논의가 시작되더라도 주의회 회기가 내년 1월 초 종료되는 만큼 시간이 부족할 수 있다”며 우려하고 있다.

이 외에 뉴저지네일협회는 지난해 타운홀 미팅에서 제기했던 뉴저지에서 서류미비자가 납세자번호(ITIN)를 이용해 주 소득세 신고가 어려운 점에 대한 개선을 재차 요청했다. 이에 주의원들은 “관련 문제를 파악하겠다”고 답했다.

또 노인 등을 위한 뉴저지 공공 교통프로그램 ‘이지라이드’ 서비스에서 한국어 안내가 없는 점과, 노인아파트 및 저소득층 아파트 관련 정보가 영어로만 제공돼 언어 장벽이 있는 한인 노인에게 불편을 주는 점 등 다양한 현안이 제기됐다. 주의원들은 한인들의 불편 사항 지적이 공감하면서 가능한 개선 방안이 있는지 찾아보겠다고 말했다.

주의원들은 한인 유권자들의 적극적인 투표 참여를 당부했다. 엘렌 박 주하원의원은 “유권자의 참여와 선택이 지역사회를 더 살기 좋게 발전시키는 밑거름이 된다”고 강조했다.

<서한서 기자>