연방이민당국의 무차별적인 이민 단속이 끊이지 않으면서 뉴욕시 이민자 가정들 사이에는 체포 또는 추방에 대한 공포로 가정폭력 신고나 병원방문 마저 꺼리는 현상이 발생하고 있는 것으로 나타났다.

뉴욕시의회이민위원회가 16일 주최한 관련 청문회에 참석한 이민자 지원 단체들은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 가정폭력 신고와 병원 예약 및 방문, 푸드스탬프와 같은 공공혜택 신청 등을 주저하는 이민자 가정이 급증하고 있다는 증언을 쏟아냈다.

추방이나 체포에 대한 우려로 인권 및 사회복지의 사각지대로 내몰리는 이민자 가정이 크게 늘고 있다는 지적이다.

뉴욕가정상담소(KAFSC 소장 이지혜)는 이날 청문회에서 가정폭력 피해를 당한 불법 체류 한인 여성의 사례를 발표했다. KAFSC 관계자는 “가정폭력 문제로 도움을 요청한 이 여성은 자녀들과 헤어져 추방될 수 있다는 겁에 질려 경찰에 신고하는 것을 무서워했다”며 “언어장벽, 이민문제, 추방에 대한 두려움으로 가정폭력 피해 생존자들은 더 이상 의지할 곳이 없게 됐다”고 강변했다.

성폭력 및 가정폭력 피해자 지원단체인 힐링센터도 “단체에 오는 아이들 대부분이 부모가 체포될 것을 우려해 학교 가는 것을 걱정하고 있다”고 증언했고, 법률지원소사이어티는 “트럼프 2기 행정부 출범 후 이민자 커뮤니티의 고립이 심화되고 있다”며 “이민자 커뮤니티는 이민세관단속국(ICE)의 단속 위협과 가능성에 이미 일상생활이 파괴되고 있다”고 목소리를 높였다.

병원 예약 및 방문을 주저하는 이민자가 빠르게 늘고 있는가 하면 푸드스탬프와 같은 공공혜택 신청도 급감하고 있다는 것이 이들 단체의 분석이다.

이민자 지원 단체들에 따르면 ICE의 체포 및 추방이 급증하면서 정신건강 문제도 급증하고 있다. 실제 한 지원 단체 경우, 최근 몇 달간 상담 등 정신건강 문제 지원 요청이 80%나 급증했다.

이에 대해 시의회 이민위원회 알렉사 아빌레스 위원장은 에릭 아담스 행정부의 이민자 커뮤니티에 대한 배려와 지원 부족을 강하게 질타했다.

아빌레스 위원장은 “특히 정신건강 문제급증에도 불구하고 자살 및 정신건강 위기 핫라인(988) 서비스는 전혀 개선되지 못하고 있다. 길고 긴 대기자 명단, 적절한 조치 방법 안내 미비 등 해결책이 전혀 없어 보인다”며 즉각적인 개선책 마련을 촉구했다.

<이진수 기자>