구글의 자율주행 로보택시 웨이모가 본격적인 샌프란시스코 공항 운행을 눈앞에 뒀다.

웨이모는 샌프란시스코 국제공항에서 로보택시 시험 운행을 시작할 수 있는 허가를 받았다고 16일 밝혔다.

웨이모는 샌프란시스코를 비롯해 공항 인근 지역 등에서 이미 유료 서비스를 운영하고 있지만, 지금까지 공항 운행 허가는 없었다.

웨이모는 공항과 협력해 상업용 로보택시 서비스를 단계적으로 출시할 계획이라며 "직원을 대상으로 한 시험 운행부터 시작할 것"이라고 전했다.

완전 무인 호출 서비스로 운영하기 전에 필요시 차량을 제어할 수 있는 안전 요원이 탑승한 채로 운행을 시작한다는 것이다.

웨이모는 2022년 피닉스 스카이하버 국제공항에서 시험 운행 및 서비스 운영을 획득한 바 있으며, 이달 초에는 실리콘밸리 새너제이 국제공항에서의 시험 운행 허가도 확보하는 등 공항 운행을 확장해가고 있다.

웨이모는 현재 피닉스와 샌프란시스코에서 실리콘밸리에 이르는 베이 지역 일부, 로스앤젤레스, 오스틴, 애틀랜타에서 운행 중으로, 로보택시 가운데 가장 넓은 지역을 커버하고 있다.

전기차 업체 테슬라는 지난 6월부터 오스틴에서 안전 요원이 탑승한 채 로보택시 서비스를 시험하기 시작했으며, 샌프란시스코 베이 지역 공항들과도 운행 허가를 논의 중이다.

아마존의 자율주행차 죽스(Zoox)도 지난 10일부터 미국 라스베이거스에서 일반인을 대상으로 무료 시승에 들어갔다.

죽스는 초기에는 라스베이거스 내 여러 리조트와 호텔, 공연장 등을 중심으로 운행한 뒤 운행 범위를 확대해 나갈 계획이다.

<연합뉴스>