조 바이든 대통령이 5일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 명분으로 불법이민자를 즉각 추방하도록 허용한 정책인 이른바 ‘타이틀 42’의 확대 방침을 밝혔다.

대신 최근 미국 국경지역에서 불법입국 시도가 많이 늘어난 중남미 4개국 국민의 합법적 이민을 위해 매월 3만명을 수용하겠다고 약속했다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 행한 대국민 연설에서 “미국의 이민 시스템은 붕괴했다”며 “쿠바와 니카라구아, 베네수엘라, 아이티 등 4개국에서 멕시코를 통해 국경을 넘는 이들이 불법 이민의 대부분을 차지하지만, 시스템은 작동하지 않는다”고 지적했다.

바이든 대통령은 이어 “대법원 결정으로 타이틀 42호가 유지되는 한, 정부는 이를 이용할 것”이라며 “예산 통과로 이민 시스템을 완전히 고치기까지 우리는 할 수 있는 조치를 취할 것”이라고 밝혔다. 이에 따라 기존 멕시코 및 베네수엘라, 일부 중미 국가에서 미국 국경을 넘어온 불법이민자에게 적용된 ‘타이틀 42’ 정책이 니카라구아, 쿠바, 아이티 국민에게까지 확대된다.

백악관은 ‘타이틀42’ 정책을 확대하는 대신 베네수엘라와 니카라구아, 쿠바, 아이티 등 4개국 국민의 합법적 이민을 매월 3만명까지 수용할 방침이라고 설명했다. ‘타이틀 42’ 정책은 지난 2020년 3월 도널드 트럼프 당시 대통령이 도입한 정책으로, 코로나19 확산을 막기 위해 보건법 조항을 근거로 육로 국경을 무단으로 넘은 불법 입국자를 난민 심사 없이 즉각 추방할 수 있도록 한 조치다.

바이든 행정부 역시 이 조치를 유지해 왔지만, 일부 시민단체의 소송으로 워싱턴DC 연방법원이 종료를 명령하며 한때 폐기가 예상되기도 했다.
그러나 보수 우위의 대법원이 지난 연말 당분간 정책 유지 판결을 내리고, 오는 2월부터 본격적인 심의에 착수할 방침을 밝히면서 대법원의 최종 결정이 내려질 때까지 당분간 이 정책은 유지되게 됐다.