지난해 저소득층을 대상으로 대학 무료 등록금 법안을 통과시켰던 워싱턴주의회가 이번에는 학자금 보조 절차를 편리하고 간소화하기 위한 법안 마련에 나섰다.

워싱턴주 의원들은 지난 16일 재정 보조금 신청 절차와 대학 지원서 단일화 등 향후 추진할 교육관련 법안에 대해 논의했다.

에밀리 랜달 의원은 “학비지원 만으로는 충분하지 않다”면서 “올해도 계속해서 학생들을 위한 제도적, 비용적 장벽을 없애나갈 것”이라고 밝혔다.

무엇보다 대다수 학생들이 학자금 보조 프로그램에 대한 지식이 부족하다는 점을 반영, 최소 1년에 한 차례 ‘재정보조의 날’을 운영하는 것을 법으로 추진한다.

교육구별로 학생과 가족이 참여하는 날을 정해 주정부나 연방정부의 지원 프로그램에 대한 정보를 제공하고, 재정보조 지원서를 작성하도록 도와준다는 것이다.

현재 워싱턴주의 학자금 보조금 신청 비율은 전국에서 최저 수준인 것으로 파악되고 있다. 지난 학년도 경우 주내 졸업생의 불과 55%만이 연방 정부 학자금 보조금신청(FAFSA, Free Application for Federal Student Aid)를 작성해 제출했다.

워싱턴 학생성취 위원회(WSAC) 조사에 따르면 주내 많은 학생들이 재정 보조 지원서 양식이 복잡하다고 느끼거나 자신이 대상이 되는지 조차 모르고 있는 것으로 밝혀졌다.

이와 함께 대학 학비를 투명하게 만드는 법안도 추진된다. 이 법안이 통과되면 학생들은 주내 공립대학으로부터 받는 입학허가서에 학위 취득을 위한 예상비용 외에도 다양한 재정보조 옵션에 대한 정보를 제공받을 수 있게 된다.

이들 법안은 사이러스 하빕 워싱턴주 부지사가 추진하고 있는 고등교육 패키지의 일부이다. 패키지 안에는 대학 지원서를 단일화하는 법안도 있다.

대학 공통 지원서 법안은 그동안 공립대학마다 각각 개별적으로 써야 했던 지원서를 하나의 단일 양식으로 대체한다는 것이다.

지원자는 대학마다 똑같은 질문에 대답하는 번거로움을 덜고 단 차례 작성으로 주내 모든 공립대학에 지원할 수 있도록 하자는 것이다.다만 신청료는 학교별로 내게 되며 사립대학들은 주 전체 지원서를 채택할 수 있다.

일부에서는 공통 지원서가 자칫 의도치 않은 결과를 초래할 수 있다며 조심스러운 입장을 보이고 있다. 한 연구에 따르면 대학 공통 지원서가 대학을 더 경쟁적으로 만들고, 그 과정에서 저조한 성과를 내는 학생들이 밀려나게 되는 단점도 있다.