LA 외곽지역에 살면서 LA 한인타운이나 다운타운으로 출퇴근하는 한인 직장인들에게 ‘카풀’이 인기를 끌고 있다.

토랜스에 거주하며 LA 한인타운에 위치한 직장에 다니는 한인 한모씨는 두 달 전부터 같은 동네에 거주하는 지인과 카풀을 시작한 이유로 출·퇴근길 발걸음이 한층 가벼워졌다.

한씨는 “대중교통으로 출·퇴근을 하기에는 집 근처에 제대로 대중교통이 구축되어 있지 않아 매일 왕복 50마일에 달하는 거리를 혼자 운전해왔다”며 “최근 LA 한인타운으로 이직을 한 동네 지인과 카풀을 시작하면서 운전 피로감도 덜하고 카풀레인도 탈 수 있어 시간도 20분가량 절약됨과 동시에 개스비도 아끼는 일석이조 효과를 누리고 있다”며 매우 높은 만족감을 드러냈다.

또 다른 한인 김 모씨는 LA 한인타운에 거주하지만 오렌지카운티 부에나팍으로 통근을 하며 카풀 앱을 이용하기 시작했다.

약 3주전부터 카풀 앱을 이용하기 시작했다는 김씨는 “주변 지인들과 시간을 맞추기
가 어려워 카풀대신 대중교통을 이용했지만 지하철을 두 번이나 갈아타고 버스까지 타며 왔다갔다 하다보면 시간도 오래 걸리고 지쳐 최근 카풀 앱을 통해 출퇴근을 하고 있는데 현재까지 만족한다”고 설명했다.

이처럼 시간 및 비용 절약효과를 비롯해 장거리 운전 부담도 줄일 수 있는 카풀이 한인 직장인들 사이에서 각광받고 있다.

특히 웨이즈 카풀, 주노(JUNO) 등 카풀 앱들이 미국 내 서비스 지역을 지속적으로 확장하기 시작하면서 카풀이 더욱 자리잡고 있는 것으로 나타났다. 웨이즈 카풀 서비스는 우버, 리프트와는 달리 같은 방향으로 가는 운전자와 탑승자를 이어줘 저렴한 요금으로 합승 후 통근할 수 있도록 지원하고 있다. 운전자는 개스값에 보태는 정도의 돈만 받고 이용자 또한 우버나 리프트 요금보다 훨씬 적은 돈을 지불한다.

한인 자동차 업계 관계자는 “카풀을 하면 보험료도 아끼고 차량을 덜 운전하게 돼 자동차의 가치하락이 느리게 진행된다”고 설명했다.

한편 온라인 매체 ‘시티랩’(CityLab)에 따르면 2017년 기준 미국 직장인의 76.4%는 ‘나홀로’ 운전으로 출퇴근하는데 나홀로 운전 출퇴근족 비율을 주요 도시별로 살펴보면 뉴욕은 38%, 샌프란스시코는 57%, 보스턴·시애틀·워싱턴 DC는 66%, 시카고는 70% 등이다.

나홀로 운전의 대안인 대중교통 이용률은 그리 높지 않은 것이 현실이다. 대중교통으로 출퇴근하는 미국인 비율은 5%에 불과하며 도시별로 살펴보면 뉴욕 30%, 샌프란시스코 17.4%, 보스턴 13.4%, 워싱턴 DC 12.8%, 시카고 12.3%, 시애틀 10.1% 등이다.

<박주연 기자>