한국 여자 스피드스케이팅 간판스타 이상화(스포츠토토)가 2016 국제빙상경기연맹(ISU) 종목별 세계선수권대회 여자 500ｍ에서 우승하며 3년 만에 왕좌 탈환에 성공했다.

이상화는 14일(한국시간) 러시아 콜롬나에서 열린 대회 여자 500ｍ에서 1, 2차 레이스 합계 74초859로 금메달의 주인공이 됐다.

브리트니 보(미국·75초663)가 은메달을 차지한 가운데 이번 시즌 '라이벌'로 떠오른 장훙(중국)이 75초688로 동메달을 목에 걸었다.

이로써 이상화는 2012∼2013년 대회에서 2연패를 따냈던 이상화는 이번 우승으로 지난해 실패를 씻어내고 3년 만에 '금빛 레이스'를 펼치며 여자 500ｍ 세계 최강자임을 스스로 증명했다.

1차 레이스를 맞아 24명의 출전 선수 가운데 12조 인코스에서 장훙과 레이스를 펼친 이상화는 37초42로 결승선을 통과, 장훙(37초78)을 0.36초 차로 제치고 선두로 나섰다. 또다른 도전자로 여겨진 중국의 위징은 38초00으로 1차 레이스부터 메달권에서 멀어졌다.

이상화는 첫 100ｍ 구간을 10초29의 좋은 기록으로 주파하며 장훙(10초80)을 레이스 초반부터 따돌렸다.

후반 스퍼트가 좋은 장훙을 상대로 선전한 이상화는 나머지 400ｍ 구간을 27초13으로 마무리해 37초42로 1위 자리를 선점하며 금메달을 예감했다.

2차 레이스에서도 이상화의 질주는 거침없이 이어졌다.

또다시 12조에서 장훙과 맞붙은 이상화는 아웃코스에서 레이스를 펼쳤고, 첫 100ｍ 구간을 1차 레이스 때와 똑같은 10초29로 주파하며 장훙(10초78)을 밀쳐내고 사실상 승부를 결정했다.

이상화는 나머지 400ｍ 구간에서도 역주를 펼쳐 37초43으로 결승선을 통과해 1차 레이스 때보다 기록이 떨어진 장훙(37초90)을 꺾고 우승의 기쁨을 맛봤다.

이번 우승으로 이상화는 종목별 세계선수권대회 3차례(2012년·2013년·2016년) 우승을 맛보며 카트리오나 르메이돈(캐나다·1998년·1999년·2001년)과 함께 역대 최다 우승 공동 2위를 기록했다.

역대 최다우승 기록은 4회 우승에 빛나는 독일의 예니 볼프(2007년·2008년·2009년·2011년)가 가지고 있다.

르메이돈과 볼프가 이미 은퇴한 상황에서 이상화가 내년 대회에서 우승을 추가하면 역대 최다우승 동률을 이루게 된다.

더불어 이상화는 이번 시즌 ISU 주관 대회 500ｍ에서 금메달 5개(월드컵 시리즈 4개·종목별 세계선수권 1개), 은메달 2개(월드컵 시리즈)를 목에 걸며 장훙(금메달 4개·은메달 2개·동메달 1개)을 따돌렸다.

한편, 앞서 열린 남자 1,000ｍ에서는 김태윤(한국체대)이 1분08초32의 기록으로 9위를 차지한 가운데 함께 출전한 김진수(의정부시청·1분08초42)는 13위로 밀렸다.