‘쿡방(Cook+방송·요리방송)’ 전성시대다. 지상파부터 케이블, 종편 방송사까지 ‘쿡방’이 홍수를 이루고 있다.

tvN의 ‘삼시세끼’ ‘집밥 백선생’ ‘한식대첩’ ‘수요미식회’, JTBC ‘냉장고를 부탁해’, 올리브TV의 ‘신동엽, 성시경의 오늘 뭐 먹지?’ 등 다양하다.

인기리에 방영 중인 이들 프로그램의 공통점은 셰프나 남자 출연자가 요리한다는 것이다. 또 요리 연구가들이 출연해 레시피를 설명하던 기존의 형식을 완전히 탈피했다. 요리하는 과정 자체가 하나의 예능 소재거리로 빛을 발했다.

요리연구가 백종원은 ‘집밥 백선생’ ‘마이 리틀 텔레비전’에서 생활 속에서 손쉽게 할 수 있는 요리법을 선보이며 집밥 열풍을 몰고왔다. 구수한 입담을 뽐내면서도 어렵지 않은 요리법으로 시청자 마음을 사로잡으며 백주부, 백선생 등 애칭도 얻었다.

JTBC ‘냉장고를 부탁해’ 등 요리 프로그램에 출연 중인 셰프들은 연예인 못지 않은 인기를 누리고 있다.

전문가들은 쿡방 열풍을 하나의 사회·문화적 현상과 결부시켜 진단하며 계속 인기를 끌 것으로 전망했다.

정덕현 대중문화평론가는 “지금의 쿡방은 옛날 요리 프로그램과 완전히 다르다"며 “예전에는 여성들이 많이 나와 레시피를 가르쳐주는 요리교육 프로그램이었다면 요즘은 가르쳐주는 게 아니라 요리를 즐기는 것을 보여준다. 남자들이 요리하는 모습만으로도 새로운 그림이 나온다"고 말했다.

이어 “쿡방 열풍으로 요리에 대한 편견이 많이 깨졌다"며 “더이상 엄마, 여자들의 전유물이 아니라 누구나 쉽게 할 수 있는 게 ‘요리’라고 생각하게 됐다. 현재 인기 있는 요리 프로그램들은 차별화 요소를 갖추고 있다. 기존의 인기 프로와 콘셉트가 겹치는 프로그램을 내놓으면 식상함 때문에 시청자들의 사랑을 받기 어렵다"고 덧붙였다.

정 평론가는 요리가 자신을 위한 작은 사치로 ‘힐링’을 원하는 트렌드와 맞아 떨어진다고 분석했다. 그는 “불황이 지속되고 일상에서 소소한 만족을 얻으려고 하는 사람들이 늘고 있는 추세인 만큼 앞으로도 쿡방 열풍은 지속될 것이다. 우리가 가장 쉽게 할 수 있는 것이 요리"라고 밝혔다.

김교석 대중문화평론가는 “요리하고 밥 하는 게 살림의 영역에서 문화의 영역으로 넘어왔다"며 “쿡방은 미국, 유럽, 일본 등의 사례를 봐도 하나의 장르로 남아 있다. 현재 몇몇의 셰프들이 여러 예능 프로그램에 출연해 맹활약하고 있는데, 더 다양한 프로그램 포맷과 제2·제3의 백종원이 나온다면 쿡방 열풍이 꾸준히 지속될 것으로 보인다"고 말했다.


<신효령 기자>