LA와 롱비치 항만노조와 트럭 운전자들의 태업사태가 장기화되면서 연말 샤핑시즌을 앞두고 소매업소들의 피해도 늘고 있다. LA항서 하역된 컨테이너 뒤로 새로 도착한 화물선이 하역을 기다리고 있다.

미 서부 최대 해상 관문인 LA·롱비치항을 중심으로 미 서부지역 항만에서 이어지고 있는 노사 간 갈등으로 ‘물류대란’이 장기화하고 있다.

이에 따라 한국을 비롯한 아시아에서 들어오는 제품들이 항만에 발이 묶여 있거나 통관절차가 늦어지면서 물건을 제때 받지 못하는 소매업체들과 수출입업체들의 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

LA·롱비치항의 물류적체는 지난 7월 선박회사들을 대변하는 태평양선주협회(PMA)와 항만노조인 서부해안항만노조(ILWU) 간 고용 재계약 협상이 결렬되면서 심화됐다. 양측 대표들은 지난 2일부터 협상 테이블에 앉았지만, 아직까지 협상의 돌파구를 찾지 못하고 있다.

이에 따라 노조는 미 서부지역 29개 항만에서 돌아가면서 태업을 진행하고 있다. 그러나 물동량 면에서 다른 항만들에 비해 압도적으로 많은 LA와 롱비치항의 물류대란이 가장 심각하다. LA와 롱비치항의 경우 미국으로 수입되는 물량의 무려 40%를 차지하고 있다.

이 같은 상황에서 부두 노조원들이 의도적인 태업에 나서면서 컨테이너가 제때 하역되지 못하는 악순환이 반복되고 있는 것이다. 여기에 컨테이너를 운반해 수입업체들에 전달하는 트럭 운전사들까지 부분 파업에 가담하면서 상황은 더욱 꼬였다.

LA·롱비치항 노사 갈등이 장기화하자 그 피해는 수출입업체들이 떠안는 형국이다. 이들은 납품기한을 맞추기 위해 선박보다 운송비가 최대 6배나 비싼 항공편으로 변경하는 출혈까지 감수하고 있다. 이미 블랙 프라이데이를 비롯한 추수감사절 샤핑시즌에 물품을 제때 공급하지 못한 사례가 속출했으며 일부 선박회사는 수출입업체들에 ‘항만 적체료’(port congestion fee)까지 전가하고 있다.

문제는 소비자들에게 영향을 미칠 시점이 크리스마스를 전후한 연말 대목이라는 데 있다. LA·롱비치항 노사 간 갈등이 지속할 기미를 보이자 소매업계는 “연말 장사까지 망치는 것 아니냐”며 불만을 토로하고 있다. 한인의류협회 이윤세 회장은 “12월 연말 샤핑시즌이 본격적으로 시작된 가운데 한인 의류업계가 LA 다운타운 지역에 대한 특별 수사권 발동에 이어 물류대란까지 겹치는 이중고를 겪고 있다”고 말했다.

실제로 이번 사태는 지난 2002년 9월 항만노조와 선주협회 간 계약협상 결렬로 11일간 서부 항만 29곳이 폐쇄된 이후 12년 만에 최악의 물류대란으로 불리고 있다. 당시 조지 W. 부시 대통령은 노동자들의 파업을 제한하는 법인 태플트-하틀리법을 발동해 항만을 정상화하는 극약처방을 내린 바 있다.

하지만 버락 오바마 행정부는 노사 자율협상을 내세우면서 아직 노사갈등에 개입하지 않고 있다.


<조환동 기자>