25일 허브 웨슨 LA 시의회 의장 등 내빈이 노인센터 개관을 알리는 리번커팅을 하고 있다. <하상윤 인턴기자>

LA 한인타운에 들어선 ‘한인타운 노인 및 커뮤니티 센터’(이하 노인센터)가 25일 공식 개관식을 갖고 본격적인 운영에 들어갔다. 지난 2011년 건물이 완공된 노인센터는 LA 한인회와 노인센터 이사회가 그 동안 운영권을 놓고 갈등하다 지난달 극적으로 합의하면서 공식 개관했지만 운영주체를 출범시키고 구체적인 운영방안을 마련해야 하는 등 산적한 과제를 안고 있다.

이날 노인센터 앞 놀만디 광장에서 열린 개관식에는 허브 웨슨 LA 시의회 의장과 데니스 자인 시의원, 카멘 트루타니치 LA시 검사장 등 주류 정치인들과 신연성 LA 총영사, 정주현 LA 한인축제재단 이사장, 에밀 맥 LA시 소방국 부국장, 이영송 노인센터 신임 이사장 등 300여명이 참석해 노인센터의 개관을 축하했다.

개관식 사회를 맡은 허브 웨슨 시의장은 “지난 2002년 시작된 노인센터 프로젝트가 11년 만에 마무리됐다”며 “LA시와 CRA 및 한인 커뮤니티의 노력과 수고에 감사드리며 노인센터가 LA에서 가장 잘 활용되는 커뮤니티 센터가 되길 바란다”고 축하의 말을 했다. 노인센터는 그러나 공식 개관을 한 시점에서도 당장 운영을 전담할 주체가 구성돼 있지 않고 노인센터를 활성화할 운영방안이나 예산 계획도 마련돼 있지 않은 점이 문제점으로 지적되고 있다.

지난 2011년 노인센터 공사가 끝난 뒤 2년 동안 표류하던 노인센터는 지난달 초 LA 한인회(회장 배무한)와 노인센터 이사회가 운영주체 관련 법정소송을 마무리하면서 LA 시정부로부터 노인센터 건립지원금 약 139만달러를 지급받았지만 당초 양측이 약속한 ‘공동운영위원회’ 구성에 대한 구체적 합의를 아직 도출하지 못한 상태다.

이와 함께 노인센터 측이 연간 19만달러에 해당하는 LA 시정부의 건립 지원금을 향후 10년 동안 커뮤니티 봉사 프로그램을 운영하는 방식으로 갚아가야 하는데 이같은 책임을 어떻게 누가 질지 구체적 방안을 마련하는 것도 숙제다.

이에 대해 한 관계자는 “조속히 공동운영위원회를 구성하고, 노인센터가 일부 관계자들의 이권 다툼 장소가 되지 않도록 진정 한인 커뮤니티 전체를 위해 활용될 수 있는 방안이 마련돼야 할 것”이라고 지적했다.


<정대용 기자>