지난 7일 백악관 루즈벨트 룸에서 열린 이민개혁 관련 오바마 제2기 행정부 각료 회의에서 버락 오바마 대통령(앞줄 왼쪽 네 번째)이 존 케리 국무장관(둘째 줄 왼쪽 두 번째)의 발언을 경청하고 있다.

포괄 이민개혁에 대한 친공화당 성향 유권자들과 공화당 의원들의 태도가 최근 우호적으로 바뀌고 있는 것으로 나타나 이민개혁 성사 가능성을 높여주고 있다.

특히 일부 여론조사에서는 친공화당 성향 유권자의 59%가 불법 이민자들의 시민권 취득을 허용하는 이민개혁을 지지하는 것으로 나타나 상당한 변화를 보여주고 있다.

8일 뉴욕타임스는 공화당 지도부에서부터 공화당 등록 유권자, 친공화당 성향의 일반인에 이르기까지 포괄 이민개혁안에 대한 태도가 우호적으로 변화하고 있는 신호가 나타나고 있다며 이같이 분석했다.

신문은 언론사들과 여론조사 기관들이 실시한 여론조사마다 상당한 편차가 나타나고 있으나 대체로 포괄 이민개혁을 ‘지지하거나 반대하지 않는다’는 공화당 성향 유권자들이 크게 늘고 있는 것으로 보인다고 지적했다.

갤럽이 이번 주 공개한 여론조사 결과에 따르면 공화당 유권자의 59%는 ‘일정 조건이 충족될 경우 불법이민자에게 영주권이나 시민권 취득 기회를 허용해야 한다’는 입장을 밝혔다. 지난 1월15일부터 17일까지 폭스 뉴스사가 실시한 여론조사에서도 공화당원의 56%가 ‘불법이민자에 대한 시민권 취득 기회 부여안’을 지지하는 것으로 나타났다.

지난해 실시된 대통령 선거 이전과 이후의 여론조사 결과를 비교하면 이민개혁에 대한 공화당원들의 달라진 태도가 보다 뚜렷이 나타난다. AP와 Gfk가 공동 실시한 이민개혁 여론조사의 경우, 지난 2010년 이민개혁 지지입장을 밝힌 공화당원은 31%였으나 지난달 여론조사에서는 53%로 나타나 22%의 공화당원들이 이민개혁안에 대한 태도가 우호적으로 바뀌었다.

ABC뉴스와 워싱턴포스트지 공동 여론조사의 경우, 이민개혁안을 지지하는 공화당원은 지난해 11월 37%였으나 지난 1월에는 42%로 나타나 2개월 만에 지지율이 5%포인트 늘어났다.

하지만, 공화당원들의 입장이 크게 달라지지 않았다는 여론조사들도 있었다. CBS 뉴스가 지난해 12월 실시한 여론조사에서 이민개혁을 지지한다고 밝힌 공화당원이 37%였고, 이는 지난 1월 여론조사에서 달라지지 않았다.

또, ‘퀴니피액’이 7일 공개한 여론조사 결과 역시 지난해 12월 결과와 다르지 않았다. 이 조사에서는 공화당원의 40% 정도가 이민개혁을 지지하는 것으로 나타났다.

올해 들어 실시된 여론조사에서 ‘불법이민자에게 시민권 취득 기회를 부여해야 한다’는 미국민이 크게 늘고 있는 것은 이민개혁안에 대한 입장을 바꾼 공화당원들이 크게 늘고 있기 때문이라는 분석이다.

이민개혁을 지지하는 미국민은 2009년 47%, 2010년 50%로 큰 변화가 나타나지 않았으나 2013년 들어 이민개혁 지지율이 65%까지 늘어난 것은 공화당원이나 공화당 성향 유권자들의 태도 변화 때문이라는 것이다. 이는 무소속 유권자나 친민주당 유권자들의 이민개혁 지지율이 과거와 별 차이가 없는 것에서 유추할 수 있다.

공화당원들의 이민개혁 입장이 달라지면서 공화당 지도부와 공화당 의원들도 더 이상 이민개혁을 외면하기 어려운 분위기가 형성되고 있는 것으로 보인다.


<김상목 기자>