포괄이민개혁안 성사에 대한 기대감이 높아지고 있다.

오바마 대통령이 내년 취임식 직후부터 본격적인 포괄이민개혁 논의를 시작할 것이라고 공언한 가운데 지난 12일 오바마 대통령이 포괄이민개혁안 성사를 재다짐하고 나선 데다 공화당도 더 이상 이민개혁에 반대할 수 없는 절박한 상황으로 몰리고 있기 때문이다.

14일 USA투데이는 오바마 대통령과 백악관 보좌관들은 2013년을 ‘포괄이민개혁을 위한 해’라고 믿고 있다며 국경경비 강화안과 불법이민자 사면 및 시민권 기회 제공안이 결합한 포괄이민개혁법안이 내년에 도출될 것이라고 전망했다.

포괄이민개혁 성사에 대한 백악관의 자신감은 지난 11월6일 대통령 선거 결과에 바탕을 두고 있다. 갈수록 성장하고 있는 히스패닉 유권자들로부터 30%에도 미치지 못하는 27% 지지에 그친 공화당이 이민개혁을 외면하고서는 2014년 선거를 기약할 수 없는 절박한 상황에 처해 있다는 것이다.

공화당 의원들은 히스패닉 유권자들과의 관계개선을 바라고 있으며 이를 위해서는 2013년 이민개혁안 성사에 참여하지 않을 수 없다고 신문은 지적했다.

신문은 현재 진행 중인 백악관과 공화당의 재정절벽 협상이 타결되면 곧바로 포괄이민개혁안 추진이 본격화될 것으로 전망했다.

월스트릿 저널은 민주·공화 양당이 내년 초 포괄이민개혁안 성사를 위해 머리를 맞대게 될 것이라고 전제하고, 포괄이민개혁한 논의의 초점은 사면된 불체자들의 시민권 취득 기회 부여 여부에 맞춰지게 될 것이라고 전망했다.

1,100만명에 달하는 불법이민자 사면안에 대해서는 이미 민주·공화 양당이 컨센서스를 이룬 상태여서 더 이상 사면안은 논쟁거리가 되지도 않을 것이라는 것이다.

단지, 사면을 받은 불법이민자들에게 시민권 취득 기회를 부여하는 방법을 놓고 민주당과 공화당이 협상하게 될 것이라는 전망이다.

오바마 대통령이 집권 1기와 달리 2013년에서 포괄이민개혁법안을 입안하게 될지도 관심사다.

월스트릿 저널은 오바마 대통령이 첫 번째 임기 중에는 포괄이민개혁법안 초안을 만들고도 이를 의회에 공개하지 않았다며 이번에는 백악관의 이민개혁법안 초안이 공개될 가능성이 있다고 전망했다.


<김상목 기자>