학대받거나 이혼한 가정의
어린자녀들, 부모 만남장소

글렌도라시와 글렌도라시 풋힐 교회가 파트너로 운영하는 글렌도라 커뮤니티 비지테리언 센터가 지난 8일 오픈했다. 센터는 아동학대를 받은 어린이들이나 결손가정의 어린이들이 아버지와 어머니를 편안하게 만날 수 있는 장소를 제공한다.

풋힐 교회 어린이 목회 담당 세라 디크마 목사는 “이 센터를 방문한 사람들이 자녀들과 다양한 수단으로 서로 교류할 수 있도록 고안했다”며“ 누구든지 쉽게 방문해 센터를 이용했으면 한다”고 말했다.

커뮤니티 방문자 센터는 3개의 방으로 구성돼 있으며 어린이 의자 등 아동 편의시설과 다양한 놀이시설을 비롯해 비디오게임 시설과 탁구대와 당구대 등 가족 게임시설 등이 갖춰져 있다.

센터를 이용한 알레한드로 오세구에라는 “아이들과 만나 많은 시간을 보내고 싶은데 마땅히 함께 할 수 있는 공간이 없었다”며 “센터를 올 때면 약간의 간식을 싸가지고 와서 많은 시간을 아이들과 보내려고 한다”고 말했다. 그는 “센터를 통해 아이들과 더 많은 공감대를 형성할 수 있을 것 같다”고 기대했다.

LA카운티 어린이 및 가족서비스국 지역 관리자 렉스 화이트는 “우리 부서는 가족의 해체와 어려움을 통해 어린이들이 고통받는 것에 대해 단계적으로 관여해 왔다”며 “이 비지테리언 센터가 가족을 회복시키는데 도움이 될 것”이라고 말했다. 렉스 화이트는 “이미 상처 받은 어린이들에게 강압적으로 무엇인가를 요구할 수 없을 것”이라며“ 어린이들과 친근한 환경이 아이들로 하여금 마음의 문을 열 수 있게 할 것”이라고 강조했다.

센터는 교회의 협력을 받아 운영되며 카운티 어린이와 가족서비스국의 감독을 받게 돼 있다.

카운티 소셜워커인 조나단 클락크는 “기금이 이미 부족한 상황에서 교회와의 협력은 매우 중요한 의미를 지니고 있다”며 “교회가 무료로 장소를 제공함으로 앞으로 수년 동안 걱정 없이 장소를 이용할 수 있게 되었다”고 말했다.


<신정호 기자>
jhshin@koreatimes.com