한국 레슬링에게 2012 런던올림픽은 어느 때보다 비장한 각오로 준비한 무대다. 1976년 몬트리올 올림픽에서 한국 스포츠에 첫 올림픽 금메달을 선사한 레슬링은 2004년 아테네 대회까지 매번 1~2개의 금메달을 수확한 효자 종목이었으나 2008년 베이징 올림픽에서 32년 만에 ‘노 골드’ 수모를 당하면서 긴 침체에 빠져 명성을 위협받는 처지가 됐다.

세대교체에 나선 한국 레슬링은 이번 대회에서 1개 이상의 금메달을 따내 명예를 되찾겠다는 목표를 내걸고 혹독한 담금질을 해 왔다. 선수들이 하나같이 “이렇게 힘든 적은 처음 이었다”고 할 만큼 강도 높은 훈련이었다.

8년 만에 올림픽 금맥을 뚫어줄 것으로 기대받는 선수는 60㎏급에 출전하는 정지현, 55㎏급 최규진, 66㎏급 김현우 등 ‘그레코로만형 삼총사’다. 2004년 아테네 올림픽 금메달리스트인 정지현이 풍부한 경험을 토대로 후배를 이끌고, 신예 최규진과 김현우가 패기를 앞세워 따른다면 다시 과거의 영광을 되찾을 수 있으리라는 복안이다. 이 밖에도 자유형 경량급에 나서는 김진철(55㎏급)과 이승철(60㎏급)도 복병 역할을 해 줄 것으로 기대된다.