툭하면 싸우는 아이들을 둔 부모들은 8일 영국 케임브리지대가 공개한 연구 결과에 다소 위안을 받을 것 같다.

형제자매간 경쟁과 싸움이 적어도 동생의 사회성, 어휘력과 감정발달에 이바지하는 것으로 나타났기 때문이다.

영국 일간지 더타임스 인터넷판은 케임브리지대학 연구결과 둘째 아이는 첫째와 일상적으로 다투면서 쌓은 ‘경쟁력’을 바탕으로 이후 학교를 포함한 여러 사회생활에서 더 인기있고 성공적일 공산이 크다고 보도했다.

케임브리지대 뉸햄칼리지의 클레어 휴스가 이끈 연구팀은 140가구의 2세 어린이 성장과정을 5년에 걸쳐 가까이서 반복적으로 추적 관찰했다.

이들 어린이가 그 부모, 형제자매, 친구, 낯선 사람들과 상호작용하는 과정을 기록하고 그 부모와 교사들을 대상으로 인터뷰와 설문조사를 병행하면서 실험대상 어린이의 적성·언어·기억력 검사도 실시했다.

연구결과는 형제자매와 일련의 상호작용을 하면서 아이들의 사회적 이해력이 증진될 수 있음을 시사했다고 휴스는 설명했다. 아이들은 형제자매와 어울리는 과정을 통해 상대가 가진 다른 감정을 느끼고 이에 대한 이야기를 나눈다는 것이다.

특히 둘째들은 연구팀이 실시한 검사에서 더 높은 점수를 기록했는데, 형제자매끼리 서로 티격태격하고 다투는 경우라도 둘째의 감정적 언어 발달에 도움을 주는 것으로 나타났다.

그 결과 2살이었던 둘째들은 6살이 될 즈음에는 사회적 이해력에서 손위 형제와 거의 같은 수준에 도달했다고 더타임스는 전했다.

연구팀은 또 부모가 아이들로부터 갈등해결 방법을 배운다는 주장도 내놓았다.

휴스는 이에 대해 "아이들은 어른들에게 화해와 관련한 몇 가지 가르침을 준다. (싸운 상대와) 다시 놀이로 복귀하기 위해 갈등을 빨리 해결하는 일이 잦기 때문"이라고 설명했다.


(서울=연합뉴스) 정아란 기자