1947년 구약성경 사해사본 발견에 비견할 수 있는 70권의 자그마한 고서들(사진)이 5년 전 요르단 동굴에서 발견된 것으로 뒤늦게 알려졌다고 영국 일간 데일리메일이 30일 보도했다.

신문에 따르면 이들 책자는 신용카드보다 그다지 크지 않은 납 페이지들을 철사로 철했는데 메시아(구세주)와 십자가, 부활 등 기독교 초기 당시의 비밀을 간직하고 있는 것으로 보이며 상당수 책자가 봉인된 상태여서 궁금증을 더하고 있다.

책자가 발견된 지점은 기원 후 70년 예루살렘 멸망 당시 기독교인들이 피난했던 요르단의 외딴 지역에 있는 동굴로, 앞서 이 지역에서는 당대 중요한 문서들이 발견된 바 있다.

학계에서 아직 진위 논란이 있지만 부식 정도에 대한 1차 금속성 테스트 결과, 이들 책자의 일부는 제작연도가 1세기까지 거슬러 올라간다.

이같은 판정이 맞다면 사도 바울의 저작들보다 앞선 최초 기독교 문서 중 하나가 되는 셈이다.

영국 셰필드대의 필립 데이비스 성서학 명예교수는 “책자들에서 거룩한 도성 예루살렘의 그림 지도 형태를 보자마자 초기 기독교 것이 맞다는 확신이 들어 할 말을 잃을 정도였다”고 말했다.

십자가가 전면에 있고 그 뒤에 예수의 무덤으로 확실시되는 것이 자리하며 그 너머로 성벽이 그려져 있는데, 이는 예루살렘 성벽 밖에서 일어난 그리스도의 십자가 처형사건을 나타낸다는 것이다.

한편 이들 책자는 원래 요르단의 전통 유목 부족인 베두인에 의해 발견됐다가

나중에 이스라엘에 사는 한 베두인이 밀수한 것으로 알려졌다.